４度目の宇宙…若田船長、ＩＳＳ到着 (3/3ページ)

　ただ、ＩＳＳは期待されたほどの実験成果は出ておらず、米国は有人宇宙開発の軸足を火星へ移した。ＩＳＳに総額約８０００億円の関連予算を投じてきた日本政府も、今年度から費用対効果を厳しく問う姿勢を打ち出している。

　若田さんは「私に与えられたことをきちんと実行していくことが、第２、第３の日本人コマンダー（船長）につながる」と話す。

　逆風の中、宇宙活動の意義を現場からいかにアピールできるか。ここでも船長の手腕が問われる。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）船長　実験や船外活動などの計画を調整する現場責任者。コマンダー（指揮官）と呼ばれ、滞在飛行士６人のうち１人が任命される。全員の作業状況や健康状態を把握し、地上管制局とスケジュールなどの打ち合わせを行う。緊急時には船内の安全確保を指揮する。米露以外では２００９年のベルギー人、１３年３月のカナダ人に続き若田光一さんが３人目。