困難を打開するには立ち向かわないと　映画「タイトロープ　アウトサイダーという生き方」　前田日明さんインタビュー (1/3ページ)

　かつてプロレスラー、プロ総合格闘家として一世を風靡した前田日明（まえだ・あきら、５４）は数年前、知人に誘われ、九州の腕自慢がこぞって出場するアマチュアの総合格闘技大会「天下一武道会」を観戦した。腕自慢といえば聞こえがいいが、出場者はけんかっ早い「不良」の若者たちばかり。大会は前田にとって思いがけない出会いの場となった。

　うそ偽りのないものを見たい

　プロの世界で求められるのは実力ばかりではない。選手としてキャラが立ち、華があり、カリスマ性があることも重要な要素となる。「天下一武道会に出場した子供たちは全員、華もカリスマ性もあるんですよ。いわば、みんなが（伝説的な米ヘビー級ボクサー）モハメッド・アリのようでした」

　前田は２００８年３月、アマチュア選手による総合格闘技大会「ＴＨＥ　ＯＵＴＳＩＤＥＲ」をプロデュースした。「不良」とされる若者に大会を通して更生の道を準備する一方、優秀な選手についてはメジャーな大会で活躍できるようプロデビューのバックアップに乗り出した。チケットは瞬く間に売り切れ。大手レンタルビデオ店の格闘技コーナーでは、大会の模様をおさめたＤＶＤが貸し出しランキング１位から８位まで独占したこともある。「人はうそ偽りのないむき出しのものが見たいんですよ」。前田は人気の理由を分析してみせた。

若者の更生を真剣に願う