【逍遥の児】ローカル線で行く城下町・大多喜 (1/2ページ)

　晩秋。よく晴れた日。房総半島奥地の城下町、大多喜（おおたき）町に向かった。ＪＲ京葉線と外房線を乗り継ぎ、大原駅で下車。ローカル線のいすみ鉄道に乗り換える。切符を求めようとすると、売店のおばさんが声をかけてくる。

　「どちらまで行かれるのですか」

　「大多喜です」

　「往復するのなら、こちらがお得ですよ」

　１日フリー乗車券。１０００円。なんだが、旅の始まりからしてローカル線ならではのふれあいを感じる。

　いすみ鉄道の前身は旧国鉄木原線。現在は大原駅－上総中野駅間約２７キロを運行する。

　黄色い列車に乗り込んだ。１両編成。青い制服、制帽のベテラン運転士と、中年の見習い運転士の２人組。乗客は８人だった。

　いすみ鉄道は、独特の運転士養成コースを考案した。運転士志望者を公募して訓練する。条件は訓練費用７００万円を自己負担。かなりの出費だが、鉄道少年だったころの夢をかなえたいと応募者は多いという。この見習い運転士もその１人なのだろうか。がんばれ。がんばれ。無言でそっと応援する。

房総半島の南端、安房