中国、月の資源もターゲット　無人探査機打ち上げ (1/3ページ)

　中国は１２月２日午前１時半（日本時間２日午前２時半）、四川省の西昌衛星発射センターから無人月探査機「嫦娥３号」を打ち上げた。中国国営新華社通信が伝えた。今月（１２月）中旬にも月面に着陸させる計画で、成功すれば米国、旧ソ連に続き３カ国目となる。搭載された探査車「玉兎」で、月の地形や地質の調査に加え、地下の鉱物資源探査も行う。中国の宇宙開発をめぐっては、「軍事目的」との疑念が消えないうえ、新たに「月での資源権益の確保を狙っている」との指摘が出ている。

　「エネルギーの源泉」

　「長征３号Ｂ」ロケットに載せて打ち上げられた無人探査機は、飛行が順調なら６日には月付近に到達する。着陸地点は、「虹の入り江」と呼ばれる平坦（へいたん）なクレーターが予定されている。

　月にウサギが住むという伝説から命名された玉兎は、６輪車で重量は約１４０キロ。太陽電池などを動力源とし時速２００メートルで走行する。

軍事利用根強い懸念