ソチ五輪へ　静謐の氷上　弾ける笑顔 (2/3ページ)

　北海道常呂町（現・北見市）育ちの幼なじみ。ともに４歳の子供を持つ。小笠原が子供に託されたお守り人形が「ガッツ星人」だったことには笑わされた。

　ゲーム中も笑顔は絶えなかった。これほど試合中に笑顔を見られる競技もまた、珍しい。カーママ２人に加え、苫米地美智子（３３）の冷静な笑み、若い小野寺佳歩（２２）の弾ける笑顔がチームの苦境を救った。

　とはいえ最終予選２位での五輪行きは、先に切符を手にしていた８カ国を加え、出場１０カ国中の最下位当選だったことになる。本番では苦戦も予想されるが、ソチ五輪の楽しみが一つ増えたことをまず喜びたい。

　≪「金」に近い１７歳、伝説の４１歳　飛躍の時≫

　ソチ五輪の楽しみは、男女のフィギュアスケートやカーリングばかりではない。

　おそらく今、金メダルに一番近いのは女子ジャンプの１７歳、高梨沙羅だろう。１２月７日、リレハンメルで行われたワールドカップ（Ｗ杯）の今季第１戦では、１０２メートル、９６．５メートルを飛んで合計２８６．０点で通算１０勝目をあげた。

　昨シーズンまで最大の課題だった着地時のテレマーク姿勢も安定し、飛距離では２回ともトップを譲りながら、飛型点を稼いでともに１位の得点をマークした。圧倒的な飛距離を誇りながら、飛型点で順位を譲ることも多かった昨季とは大違い。それでも当人は、飛距離に不満で「うまく力を伝えられなかった」と反省の言葉が口をついた。

女子ジャンプ初代五輪女王の期待　高梨沙羅／世界に誇るレジェンド　葛西紀明