【清水直行のベースボールライフ　ｉｎ　ＮＺ】世界普及目指し　「伝道師」に (3/4ページ)

　世界ランキングは２８位（４月６日現在）だが、世界屈指の強豪であるラグビーをはじめ、クリケットなども盛んなスポーツ大国だ。

　自身の子供も野球をしているというジョン・キー首相がＷＢＣで予選敗退した直後、「このままでは終わらない」と、雪辱を期す発言をしていたことも知った。野球人口を調べたら、わずか６０００人だが、ここ数年で１０倍近く増えていた。もしかしたら、野球が強くなるかもしれない。ニュージーランドにかかわることはできないかと、現地の野球連盟と連絡を取った。

　「五輪復帰」のためにも

　初めて現地を訪れたのは今年１月だった。現地でＵ－１２とＵ－１５の代表チームの子供たちを対象に野球クリニックを開催した。日本の子供たちに比べて体格も良く、潜在能力を秘めていた。

　コーチ就任会見直後の３月２６日から４月４日まで、家族で渡航。オークランドに住居も構えるつもりで、現地の学校事情や物価などをチェックした。本格的な活動はもう少し先になるが、地に足をつけて取り組んでみようと思っている。

長嶋茂雄終身名誉監督の言葉　「野球の伝道師であれ」