味の素ナショナルトレーニングセンター（ＮＴＣ）で行われた陸上の世界選手権日本代表合宿でリレー練習に励む山県（やまがた）亮太選手（手前）と桐生祥秀（きりゅう・よしひで）選手。パラリンピック選手も共用できるようになり、一体的な強化が進むと期待されている＝２０１３年８月６日、東京都北区（共同）【拡大】
日本で当初、強化拠点の候補として上がっていたのは、国立障害者リハビリテーションセンター（埼玉県所沢市）。このセンターはあくまでリハビリ施設であり、アスリートの強化のための人材やノウハウを備えた場所ではないのです。
早期の社会復帰後押し
英国にパラリンピック発祥の地と呼ばれる場所があります。ストーク・マンデビル病院です。大学院時代の研究の一環でこの病院について調査し、休暇をとって視察にも訪れたのですが、そこでは、車いす生活を余儀なくされた人たちがリハビリの一環でスポーツに取り組んでいます。第二次世界大戦後に世界で最初にスタートし、いまなお大切な拠点となっています。ここでは、基本的なリハビリに加え、毎日のように車いすラグビーや卓球などさまざまなプログラムが用意され、自由に参加することができるのです。
英国でのこうした取り組みには、障害者を「Ｔａｘ Ｐａｙｅｒ（納税者）として社会に送り出す」という明確な目標があります。スポーツが早期の社会復帰を後押しする手段として活用され、ここをスタートにパラリンピックへのチャレンジを始める人も少なくありません。
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