【日本遊行－美の逍遥】其の十一（近江路・滋賀県）　広重も描いた交通の要所 (3/4ページ)

　行き交う旅人が店先で立ち止まり、「あの絵を描いて」と注文すると、絵師がサッと即興で描く。その手から生まれる線は簡潔で、親しみやすく、勢いがある。旅人の懐具合に合わせて、使う泥絵の具も、墨、丹（朱）、胡粉（白）、黄土を主に、茶、緑、鼠を加えた７色。「大津絵の極意は３つ。決まった形を素早く何度も描くこと。つまり、型、敏速、反復。これが本来の姿ですわ」と高橋さんはいう。そこに絵師の作為は入らず、表現的な絵画というよりは、陶磁器の絵付けなどの工芸品に近いそうだ。

　民藝運動の父・柳宗悦（やなぎ・むねよし）が絶賛した理由もここにある。「ギリギリまでそぎ落とした線で、具体的な姿を想像させる、一つの極限の姿かもしれんね」。民衆のために描かれた素朴な民画。仏画のみならず、鬼の寒念仏、藤娘、雷公など、人気のある図案は生き残り、はやらないものは自然淘汰（とうた）されていった。

　ところが１８８９（明治２２）年、東海道線が全線開通すると、街道筋から旅人の姿が消え、大津絵を求める人も少なくなっていった。近代化の波によって薄れゆく感覚。

琵琶湖が育んだ近江独特の美