下積み２０年…ぐんまちゃんに栄冠　ゆるキャラグランプリ　「正統派」に脚光 (2/3ページ)

　ぐんまちゃんは１９９４年に県で開催された「ゆうあいピック（全国知的障害者スポーツ大会）」のマスコットとして誕生。当時は「ゆうあい」と「ぐんま」を合わせた「ゆうまちゃん」だった。分かりにくいとの声もあるが、群馬だけに「ウマ（ポニー）」をモチーフにしている。

　県外の人にはほとんど知られないまま十数年がすぎたが、２００８年に東京・銀座に県のアンテナショップ「ぐんまちゃん家（ち）」が誕生したのを機に、改名に踏み切った。これが転機となり知名度も徐々に上昇。１２年からは、県宣伝部長という幹部級の肩書も与えられた。

　ゆるキャラグランプリでは、１１年大会で熊本県の「くまモン」が優勝し大ブレーク。１２年は「バリィさん」（愛媛県今治市）、１３年は「さのまる」（栃木県佐野市）が優勝し、ぐんまちゃんは連続３位だった。

　悲願の優勝に向け、今年はネットによる投票期間前の７月からポスターやチラシを配布するなど、例年よりも早い時期から選挙活動を開始。そのかいもあり、ネット投票では２位に１６万ポイント以上の差をつけて１位通過し、今年から導入された来場者による決選投票でも見事に逃げ切った。

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