【Ｔｈｉｓ　Ｗｅｅｋ】（１２月１～７日）　火星への一歩　オリオン宇宙船、初飛行へ (2/2ページ)

　１８年以降にＳＬＳロケットでオリオンを月の重力圏まで打ち上げ、地球に戻る無人飛行を計画。２１年以降に初の有人飛行に踏み切り、火星に向けた最初のステップとして飛行士による小惑星探査を目指す。

　ただＳＬＳロケットは予算不足などから開発が遅れ気味。当初は無人探査機で小惑星を捕獲して月の近くまで移動させ、飛行士が探査する構想だったが、条件に合う小惑星が見つかっておらず、実現を危ぶむ声が上がっている。

　小惑星探査は、もともとブッシュ前政権が進めていた月探査構想を、オバマ政権がキャンセルして１０年に打ち出した。今年１１月の中間選挙で民主党が敗北し、従来路線が今後も維持されるかどうかは不透明。ＮＡＳＡは各国に火星探査を見据えた国際協力を呼び掛けているが、日本は当面、米政権の動きを様子見する構えを示している。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）