【勿忘草】老犬の記憶 (2/2ページ)

　だが、高齢化が進んでいるのは人間だけではない。餌が良いのか、環境が良いのか、近年はペットも長生きするようになった。昨年末、私の友人の愛猫が死んだのだが、何と御年２１歳。２１年間、大事に育ててきた飼い主の愛情のたまものと言えるが、親元を離れ、長年１人暮らしをしてきた友人にとって、２１年間連れ添った猫は大事な家族だったろう。病院通いをすることもなく、飼い主が横で寝ていた間に気づいたら逝っていたと聞いた。

　別れは悲しいが、その最期に寄り添うことができれば、少しだけ納得できる気がする。３頭の犬を見送った私だが、１頭目のときは幼すぎて記憶にない。親から「元の飼い主が現れたので返した」と聞いた覚えがあるが、今思えば死んだのだろう。なにしろ、家中の食べ物を食べてしまうしつけのされていない犬だった。元の飼い主も困り果てて捨てたのかもしれない。それでも犬の温かさを最初に私に教えてくれた存在。別れは悲しいけれど、あのぬくもりは何者にも代え難いと独居暮らしの今、強く思う。（道丸摩耶／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）