【ラグビー】藤田、英武者修行から帰国　「Ｗ杯でイングランド破る」

　日本ラグビー界のホープが、世界レベルを肌で感じて帰ってきた。今年のワールドカップ（Ｗ杯）の日本代表候補にも名を連ねる早大のバックス藤田慶和（よしかず）が、英国発祥で各国からの招待選手で編成されるクラブチーム、バーバリアンズのメンバーとして５月下旬のイングランド戦に出場。１２－７３の大敗だったが「（Ｗ杯で）ベスト８に入ってイングランドにリベンジしたい」と、新たな目標を口にした。

　長い歴史を誇るクラブは、毎回構成メンバーが変わるため、意思疎通が常に問題だ。今回藤田が目の当たりにしたのは、選手が練習以外に食事中でも話し合い、互いを知ろうと努力する姿だ。「１週間だけのチームで練習も少ない中、コミュニケーション能力の高さを感じた」と、チームワークを深める努力を惜しまない姿勢に刺激を受けた。

　俊足で得点感覚に優れた２１歳の逸材は、日本代表のジョーンズ・ヘッドコーチからも大きな期待を掛けられている。雷を落とされることがあっても「腐ったら終わり。『何くそ』という気持ちでいる」と、向上心は折り紙付きだ。

　Ｗ杯本番まで約３カ月。代表入りには福岡堅樹（けんき、筑波大）や山田章仁（あきひと、パナソニック）らのライバルが立ちはだかるが、トップレベルの世界を垣間見た藤田は「もっと成長できる」と自らの可能性を信じている。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）