これぞ本気のラグジュアリー　レクサスの新型フラッグシップクーペ「ＬＣ５００」

　トヨタ自動車の高級車ブランド「レクサス」が先月１９日、２０１７年春に発売を予定している新型ラグジュアリークーペ「ＬＣ５００」とハイブリッドモデルの「ＬＣ５００ｈ」を日本で初披露した。好評だったコンセプトモデルの登場から４年の歳月を経て、ついに「ＬＣ」の市販化を発表。最高峰セダンのＬＳと並ぶ新たなフラッグシップクーペの魅力に迫る。（文・写真　大竹信生）

　発表イベントの案内を片手に会場となった倉庫に入ると、２台のＬＣが照明を浴びながらキラキラと輝きを放っていた。真っ赤なボディに身を包んだガソリンモデルの「ＬＣ５００」と、青色のハイブリッドモデル「ＬＣ５００ｈ」だ。

　ＬＣは２０１２年のデトロイト・モーターショーでコンセプトモデル「ＬＦ－ＬＣ」が初めて披露され、その美しいデザインが世界中で大きな話題に。そして今年１月、同じデトロイトショーを舞台に待望の市販モデル「ＬＣ５００」がベールを脱ぐと、その翌月にはオランダで「ＬＣ５００ｈ」がデビューした。

　国内初披露となった今回のイベントには、ＬＣのチーフエンジニアを担当した佐藤恒治氏も登壇。ＬＣの市販化について「たくさんの人から強い要望があった。この熱い声がレクサスを動かし、世の中に送り出すモデルを開発しようという決断に至った」と明かし、「当時、『開発責任者を担当しろ』と指示された時に大変興奮したことを昨日のように覚えている」と回顧した。

　レクサスはＬＣの開発にあたり、後輪駆動車（ＦＲ）全体を視野に入れた新プラットフォームの開発に着手した。佐藤ＣＥの「記憶の一番深いところに残る、エモーションを刺激するクルマを作りたかった」との言葉通り、骨格を一から作り直すことでロー＆ワイドの官能的なデザインを実現した。ボディサイズは全長４７６０×全幅１９２０×全高１３４５ミリ。外観にレクサスの象徴であるスピンドルグリルを採用したのはもちろん、リヤのデザインもスピンドルの造形を用いている。

　ＬＣ５００はレクサスの「Ｆシリーズ」から継承した５リットルＶ８エンジンに、新開発の１０速ＡＴを組み合わせている。「ギヤステップをクロスにすることで、Ｄレンジでも気持ちの良い変速を実現した。Ｖ８のエンジンが奏でるサウンドは心を刺激する大変魅力的なものになっている」。最高出力は３４９ｋＷ（４７５ｐｓ）／７１００ｒｐｍ、最大トルクは５３０Ｎｍ（５４．０ｋｇｆ・ｍ）／４８００～５６００ｒｐｍという高スペックだ。

　ＬＣ５００ｈはＶ型６気筒３．５リットルエンジンと、２つの走行用モーターに自動変速機構を組み合わせた「マルチステージハイブリッドシステム」を世界で初めて採用。佐藤ＣＥは「駆動力を従来のシステム比で３０％向上することで、ダイレクトな加速フィールを実現した。その特徴はアクセルに対するリニアな応答と、バッテリーアシストがもたらす加速感にある」と新システムの魅力をアピールした。

　３．５リットルエンジンの最高出力は２２０ｋＷ／６６００ｒｐｍ、最大トルクは３４８Ｎｍ／４９００ｒｐｍで、システム全体の最高出力は２６４ｋＷを誇る。

　ＬＣは世界６５カ国に導入する予定だという。価格は未定だが、３７５０万円のスーパーカー「ＬＦＡ」があっという間に５００台を完売したことを考えると、ＬＣも値段に関係なく予約が殺到することは間違いなさそう。

　「私たちが一番大事にしたのはスペックではなく、心で感じる部分です」

　佐藤ＣＥのこの言葉を聞いたときに、早くこのクルマを運転してエモーショナルな部分を感じてみたいと思ってしまった。