【ニッポンの力】新幹線イヤー到来、“安全神話”も延伸　リニア着工など続々 (5/5ページ)

　開業から半世紀を迎える東海道新幹線では、列車が原因となった死亡事故は今もゼロの記録が続く。ただ、高架橋や鉄橋などの構造物の耐用年数は７０年程度とされており、耐久力の向上が大きな課題となっている。

　そこで１３年４月、１０年間に及ぶ大規模な改修工事に乗り出した。総工費は約７３００億円。国鉄時代には年に数回、半日運休し、レールを交換する「若返り工事」を行ったが、今回の改修は深夜から未明にかけて行う。

　改修工事は東京－新大阪の５１５．４キロのうち、高架橋や鉄橋、トンネルの計約２３９キロが対象。高架橋は柱などを鋼板で覆うほか、枕木を増やして線路や路盤への負荷を軽くする。鉄橋は床下の結合部を補強、トンネルは山との間のわずかな隙間にモルタルを注入する。いずれも愛知県小牧市にあるＪＲ東海の小牧研究施設で開発された工法で「コストだけでなく、耐久性、施工の安全性なども勘案して決めた」（同社）という。

　１４年度は横浜市内で高架橋の補強などが予定されている。大規模改修により、最低５０年程度は延命できるという。リニア開業後も、東海道新幹線は日本の大動脈として走り続ける。（松村信仁）