小さいことは、実は大きいことでもある。新型ジムニーをドライブしていて、あらためてそう思った。
ジムニーは軽自動車だから、ボディサイズの規制がある。全長は３４００ｍｍ以下、全幅は１４８０ｍｍ以下、全高は２０００ｍｍ以下に留めなければ軽自動車としての認可は得られない。エンジンにも規制があって、排気量は６６０ｃｃを超えてはならない。だが、いざ走らせると、様子は一転してダイナミックになる。大地と対峙しても、一歩も怯まないのだから驚くばかりだ。
そして同時に、ジムニーからは、変わらないことが新しいことだと気付かされる。１９７０年にデビューした初代は１１年間もの長い間フルモデルチェンジされずに売れ続けた。２代目は１７年間、３代目にいたってはなんと、２０年間ものあいだ姿形を変えずに人気を得てきた。デビューから４８年も経つのに、コンセプトは１ｍｍもブレていないというのだから、これは日本の宝である。
◆鎧のような皮膚で泥沼もなんのその
一般的な乗用車は、およそ４年がモデルサイクルである。長くても７年周期でフルモデルチェンジされる。それを思えば、ジムニーのフルモデルチェンジが４８年の歴史の中でたったの三度だというから、その息の長さには脱帽する。
なぜこれまでブレることがなく開発が行われてきたのか。そのカラクリは、ジムニーが掲げる「サイ」のトレードマークにその秘密が隠されていると僕は思う。
