ワイド＆ローの流麗なボディラインは街中で目立つ。実際に私も、気になったから振り向いたらカローラスポーツだった、ということが昨夏の発売後から何度もあった。とくに、リヤバンパーにクロムメッキ加飾を施した最上級グレード「ＧＺ」のリヤビューは引き締まったアスリートの肉体のように華麗でスタイリッシュ。大きく張り出したフェンダーやリヤコンビランプの形状も好みだ。内外装のデザインは万人受けしそうとの印象を受けた。
ぜひ高性能モデルが欲しい
カローラスポーツは２０～３０代の若い世代を意識して開発されており、ネットワークと繋がることのできる「コネクテッドカー」であることもアピールポイントのようだ。今回の試乗で１４５キロの道のりを走った。はたしてこのクルマを見た若者が「カッコいいから乗ってみたい」「スマホとクルマが繋がるなら欲しい」と感じるかどうか、私にはわからないが、試乗車を借り出してすぐに感じた走りの質や基本性能の高さは、返却時もその印象が揺らぐことはなかった。好き嫌いは別として、同じ車台を共有するプリウスやＣ－ＨＲと同様にパッケージの完成度は相当高いレベルにあると思っているし、もっとスポーツ性能に特化した高性能モデルを出せば、今後出てくるハッチバックの新たなベンチマークとなれそうだ。
「カローラで日本にモータリゼーションを」という想いから１９６６年に誕生したカローラは、今年で５３年を迎える。今では世界１５０以上の国と地域で、販売累計台数４６８０万台（１８年１１月末時点）を超えるロングセラーに育つなど長らく国民車として、そしてグローバルカーとして日本の自動車産業の発展をけん引してきた。２０１９年にはカローラセダンとワゴンを導入し、復活を遂げたハッチバックを含む３タイプのラインアップが出揃う予定。非常に楽しみだ。
《ヒトコト言わせて！》
カローラスポーツのチーフエンジニア・小西良樹さん「時代とともに変化するカローラのＤＮＡを引き継いだこのカローラスポーツは、未来のモビリティライフにつながる『コネクティッド』と、カローラが培ってきた『クルマ本来の楽しさ』を融合したクルマに仕上げました。ぜひ乗ってカローラが紡ぐ未来と歴史を感じていただければと思います」
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【乗るログ】（※旧「試乗インプレ」）は、編集部のクルマ好き記者たちが国内外の注目車種を試乗する連載コラムです。更新は原則隔週土曜日。▼アーカイブはこちらから
■主なスペック（試乗車：Ｇグレード）
全長×全幅×全高：４３７５×１７９０×１４６０ミリ
ホイールベース：２６４０ミリ
車両重量：１３１０キロ
エンジン：直列４気筒ターボ
総排気量：１．２リットル
最高出力：８５ｋＷ（１１６ＰＳ）／５２００～５６００ｒｐｍ
最大トルク：１８５Ｎｍ（１８．９ｋｇｆｍ）／１５００～４０００ｒｐｍ
トランスミッション：ＣＶＴ
駆動方式：ＦＦ
タイヤサイズ：２０５／５５Ｒ１６
定員：５名
燃料タンク容量：５０リットル
燃料消費率（ＪＣ０８モード）：１９．６キロ／リットル
（満タン法計測１５．２キロ／リットル）
車両本体価格：約２２６万円
