九州はなぜ農業王国となり得たか？　環境に適応、肉牛・野菜へ転換 (2/3ページ)

　この結果、九州の販売農家戸数当たりの産出額は、６７７万円と、全国平均５０６万円を大きく上回った。離農した人々が多い半面、農業の生産性が向上し、１戸当たりの収入は増加したといえる。

　環境の変化に適応し、生産性を高める。これがキーワードだった。九州の農家は市場ニーズに即し、商品ラインアップを変化させてきた。

　３０年前、九州の農業産出額のトップは米（３６４０億円）だった。

　だが現在、１位は野菜（４２２２億円）だ。鶏（２０６０億円）、肉用牛（１９９１億円）が続き、米は１７４０億円に過ぎない。３０年前と比較し、野菜は１．７倍、肉用牛４０％増と伸びが目立つ。

　米余りを背景に昭和４５年、生産調整（減反）が始まった。九州の農家は「漫然と米を作る時代は終わった」と、いち早く対応した。消費量が多く収益性も高い野菜や果実へ転換を進めた。

　この結果、イチゴ「博多あまおう」やイチジク「博多蓬莱」のほか「はちべえトマト」（熊本）など、高品質で全国に通用するブランド化に成功した野菜・果実が次々と登場した。

　福岡県豊前市の農業、松本克己さん（６３）は「減反の補助金もいずれはなくなり、米価が上がる見込みはないと思っていたから、収益性の高いレタスやトウモロコシ、茶の生産に転換してきた。今後も、この流れは続くだろう」と語った。