【専欄】中国の日本語熱　ノンフィクション作家・青樹明子 (1/2ページ)

　十数年前、北京の地下鉄で。

　隣に座った若者がひたすら本を読んでいる。何だろうと思ったら、日本語の教科書だった。

　日本語を勉強しているんだ…、とうれしくなって覗（のぞ）き込んだら、愕然（がくぜん）とした。ひどい！　何が？　日本語の例文が。

　「おほようごぎぃます」

　「こんぱんは」

　これでは独学の若者があまりに可哀そう。と考えたことが、中国で『日本語・Ｇｏ！Ｇｏ！塾』というラジオ番組を始めるきっかけとなった。

　番組に集うリスナー達、彼らの日本語に対する思いは熱い。

　２０代後半の某男性リスナーは、日本留学が夢だった。番組宛てに頻繁に手紙を送ってくれていたが、ある日突然ばたっと途切れてしまった。どうしたんだろうと思っていると、数年後、人づてに伝言が届く。「チョーエキ（懲役）に行っていたので、連絡が取れなかった」とのことである。

　「友人の為に強盗をして、５年間の実刑をくらいました！　真面目に務め上げたので、４年で出られることになったのです。日本語の勉強は諦めてはいません。日常会話までは習得したいので手伝ってくださいね」

　チョーエキは短縮されたけど１年は保護観察期間のため、北京から動くことができないらしい。留学計画は断念せざるを得ないけれど、これまで通り、独学を続けるつもりだとのこと。刑務所でも、日本語への思いは消えることがなかったという。