時速１２００キロで走る米国「チューブ列車」構想　中国は時速４０００キロ？！ (2/5ページ)

　大まかな原理はこうだ。まずチューブの内部を減圧。空気抵抗を減らし、リニアモーターカーのように電磁力で駆動するカプセル（最大２８人乗り）が超高速で移動する。最大速度は音速に近い約１２００キロ。５００キロ程度で走る通常のリニアモーターカーの２倍以上という猛スピードだ。

　マスク氏自身の言葉を借りれば、「コンコルドとレールガン（電磁誘導で弾丸を加速する兵器）、エアホッケーが一つになったもの」という。

　マスク氏によれば、順調に開発が進めば７～１０年で実用化でき、カリフォルニア州の２大都市であるロサンゼルスとサンフランシスコの約６００キロを、飛行機の半分の所要時間の約３５分で結べるという。これを東京－大阪間に置き換えれば約２０分で、文字通りの弾丸列車だ。気になる運賃だが、片道約２０ドルを想定しているというから既存の高速鉄道より割安で、その点でも市場の驚きを誘った。

　チューブの内部を移動するということもあり、マスク氏は「既存の交通手段と比べ、安全で速い」と強調。また、電力はソーラーパネルから供給するが、消費電力は意外に少なくてすむ可能性もあり、テスラが手がけるＥＶ同様、地球環境にも優しい交通システムをアピールしたいようだ。

初めて聞く人には奇想天外にも思えるチューブ列車だが…