総務省、火星の生命体を電磁波で調査　「テラヘルツ波」使い来年度から (2/2ページ)

　火星に向けてモノを運ぶのは「１キロ１億円程度」（同省関係者）と、費用がかかる大型プロジェクトだが、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）や欧州宇宙機関（ＥＳＡ）のロケットに小型人工衛星を相乗りさせてもらうなどして、費用を抑える考え。火星が地球と接近する２０２０年が探査の時期として有力視されている。

　総務省はテラヘルツ波の研究の委託補助費用などとして、来年度から３年間で５億円程度を予算に盛り込む方針だ。

【用語解説】テラヘルツ波

　３００ギガ（ギガは１０億）ヘルツ～３テラ（テラは１兆）ヘルツの光に近い周波数帯の電磁波。紙や布など光を通さないものを透過するが、水には透過しないという性質を持ち、水や酸素を感知するセンサーへの応用が期待されている。発生や検出が非常に難しく技術開発が困難なため、「人類が未開発の最後の電磁波」とも呼ばれているが、日本では欧米に先駆けて研究が進んでいる。