【ロンドン＝板東和正】南アフリカで確認された強い感染力があるとされる新型コロナウイルスの変異種をめぐり、開発されたワクチンの有効性を疑問視する英専門家が相次いでいる。ワクチンが変異種に効かないとの証拠は現時点で提示されていないものの、変異種に特化したワクチンの開発を想定する関係者も出始めている。
ロイター通信などによると、英オックスフォード大のジョン・ベル欽定教授は３日、ワクチンは英国で発生した変異種には「効果があると思う」とした上で、南ア変異種への有効性には「大きな疑問がある」との見解を明らかにした。ベル氏はワクチン開発などについて英政府に助言している。
こうした見方が示されるのは、南アの変異種にはより深刻な変異が起きているとみられているためだ。
英レディング大のサイモン・クラーク准教授（細胞微生物学）は英メディアに対し、南アの変異種は英国の変異種に比べ、ウイルスが体内に侵入する上で重要な役割を果たすタンパク質により多くの変異があり、ワクチンが誘発する免疫反応の影響を受けにくくなる恐れがあると指摘した。
南ア変異種の感染者は昨年１２月、英国のほか日本でも確認された。ハンコック英保健相はこの変異種について「（英国で最初に検出された変異種より）感染力が高く、さらに変異が進んでいるように見えるので、非常に懸念される」と語っている。
ロイターによると、英民放ＩＴＶのロバート・ペストン政治部編集長は政府に助言する科学者の発言を匿名で引用し、「ハンコック氏が南アの変異種を非常に心配するのは、ワクチンが有効かどうかについて科学者らが確信を持っていないからだ」と述べた。
米製薬大手ファイザーとワクチンを共同開発した独バイオ企業、ビオンテックのウグル・サヒン最高経営責任者（ＣＥＯ）は独メディアに対し、最初に英国で見つかった変異種にはワクチンが有効だとの認識を表明。その一方でサヒン氏は、必要であれば、強い変異種に対応したワクチンも６週間以内に開発できるとの見通しを示した。