【ニューヨーク＝平田雄介】米大リーグ・ロッキーズの本拠地、クアーズ・フィールドで１２日に行われたホームランダービーに初出場したものの、１回戦で対戦したナショナルズのソトに延長戦の末、敗れたエンゼルスの大谷翔平だが、投打の「リアル二刀流」で活躍し、日米のファンを魅了する国際的スター選手になったことを印象付けた。
スポンサーとして日米の大手企業６社が名乗りを上げており、有力経済誌フォーブス（電子版）は年間広告契約料が推定で６００万ドル（約６億６千万円）でメジャー最高額と報じた。
１２日のホームランダービーを控え、ニューヨークの大リーグ公式ストアで大学生のリチャード・カストロさん（２４）は、大谷のユニホームのレプリカを購入し、「今夜はこれを着て応援します」と笑顔をみせていた。男性店員（２２）によると、大谷グッズの売り上げは急増中。「オールスター戦を前に、ジャージやＴシャツなどがよく売れている」と話した。
投手として先発ローテーションを守りながら本塁打王争いを牽引（けんいん）する姿は、１９２１年に長距離打者として活躍しながら先発登板した名選手ベーブ・ルース以来、「１００年ぶりのプレースタイル」と評判だ。
ニューヨーク・タイムズは５月１４日付の紙面で１ページ全てを使い、「大谷はほかの選手にはできないことをやっている」と紹介。地元びいきの強い米国だが、人気球団のヤンキースやメッツを抱えるニューヨークの新聞が西海岸のチームまで取り上げるのは、「異例中の異例」と注目された。
エンゼルスの本拠地アナハイムの球場には、世界中から観戦客が訪れるようになった。フォーブスは「大リーグが（ファン層拡大を目指し）必死になって求めている国際的な象徴だ」と大谷を紹介。新たなファンを掘り起こす姿は、ドジャーズなどで活躍し、「トルネード（竜巻）投法」で全米に旋風を巻き起こした野茂英雄さんを想起させる。
南カリフォルニア在住のオウブリ・イーストンさん（３９）は１２日夜、家族旅行で訪れたニューヨークのスポーツバーでホームランダービーを観戦。「大谷は良く頑張って、最後まで楽しませてくれた。このまま活躍して年間ＭＶＰ（最優秀選手）を獲得してほしいわ」と声を弾ませた。