前橋市で事前合宿を行った南スーダン陸上選手団らが１０日、前橋市の山本龍市長を訪ね、１年８カ月の合宿を受け入れてくれたことに改めて感謝した。
「前橋のみなさん、ありがとうございました」。会見した選手団５人は、日本語で感謝の言葉を述べ、英語で振り返った。
男子１５００メートルに出場したグエム・アブラハム選手は「世界のトップ選手と競いあい、交流できた」としたうえで、「独立から１０年、初めて大きな国際イベントに参加し、各国の国旗の中に自国の旗を見つけて、ようやく世界の一員になれたと思った」と感慨深げに語った。
女子２００メートルに出場したモリス・ルシア選手は結果（２５秒２４で予選敗退）には苦い思いを抱きつつ、「簡単ではなかったけれど、みなさんのおかげで、代表として走ることができた」。
長期の前橋滞在でインターネット上では「群馬代表、前橋代表」などと指摘されたが、アブラハム選手は「光栄なこと。１年半以上もトレーニングした第２の故郷なので、群馬代表という自覚をもって走った」。
ただパラリンピックについては南スーダン委員会が未承認のため、出場を目指してきたクティヤン・マイケル選手が同国代表として参加するのは難しいという。山本市長は「参加標準記録は突破しており、何らかの形で参加できるよう同国関係者が可能性を探っている」という。
帰国は２６日。母国の希望のために走ると話していたアブラハム選手は「私の国は何度も衝突してきた。五輪を経験し、団結や譲り合いの大切さを知ったので帰国後は、その尊さを人々に伝えていきたい」と語った。