会議が長引いて４０分しかない…それでも走る

　野田阪神駅近くの阪神電鉄本社ビル。師走のある日の午後０時２０分すぎ、スーツ姿の男性社員が急ぎ足でビルを出てきた。広報担当課長の平尾正さん（４１）だ。

　平尾さんは平成１７年４月に開設された「阪神ナウ！」で、匿名ブログ「日替ランチ放浪記」を連載。移動時間も含めて６０分以内で沿線の野田、福島、梅田、尼崎などのエリアで、毎日違う飲食店で昼食を食べてグルメリポートを執筆する。常にアクセスランキングの上位をキープする人気コラムになっている。

　この日。「午前の会議が長引いてしまって…。午後１時に来客があるので、すぐ会社に戻らなきゃいけない。今日は近所で探します」

　腕時計をチラチラ見ながら、野田阪神本通商店街を歩いてたどり着いたのは、昼休みのサラリーマンらでにぎわう庶民的な中華料理店「北京飯店」。幸いにも混雑しておらず、すぐ席に座れた。

　「お兄ちゃん、何にする？」と聞く元気なおばちゃんに注文した「日替わりランチ」（６６０円）は麻婆豆腐、鳥の空揚げ、モヤシ炒めにライスとスープがついてボリューム満点。箸を運ぶ平尾さんの顔がほころんだ。

　時間の枠を設けたほうがメリハリがつく

　「阪神ナウ！」を始めたころはまだブログは一般的でなかったため、同社は劇作家で女優のわかぎゑふさんや、ＤＪの大久保かれんさんら、地元ゆかりの著名人に寄稿を依頼した。

　そして当時総務部に所属し、ランチの食べ歩き体験を自分のホームページで公開していた平尾さんにも「社命」が下り、執筆が始まった。「小学５年の娘は学校で給食。夫婦共働きで弁当は作らないので、昼はいつも外食です」と笑う。

　ところで、なぜ６０分制限なのか？

　理由は単純。「就業規則を破るわけにはいきませんから」と平尾さん。サラリーマンなら当然のこと。それともう１つ。「ある程度の枠を作ったほうが面白いし、メリハリがつくと思ったんです」。会社の仲間や知人も連れて探し回るのもしばしばだ。

　「ニューデリーキッチン」（大阪市北区）の「ほうれん草チキンカレーセット」（千円）、「串かつ料理　活」（同北区）の「トンヘレ定食」（８８０円）、「ＪＡＣＫＳＯＮ，Ｓ」（同福島区）の「本節辛つけめん並盛」（８００円）－など地域グルメを次々と発掘。料理の写真はもちろん、店の住所や電話番号も掲載している。

　移動は徒歩か電車を利用するのが原則だが、ウェスティンホテル大阪（大阪市北区）のレストラン「アマデウス」を選んだ際はタクシーを利用した。「ビュッフェ形式のタイ料理フェアがあって。たくさん食べたくて、行きも帰りもタクシーに乗ってしまいました」と、これは“例外”。

　新しい店もできて、飽きることがない

　７年間に紹介した店は１７５０店を突破している。ブログを読んだ地域の住民からは「こんなお店があるとは知らなかった」「まちの魅力を再発見した」といった声も寄せられた。

　電鉄会社にとって、沿線の活性化はいわば大切な事業。加えて広報課長は情報発信をつかさどる役目でもある。平尾さんの“活動”は、地域の魅力を発掘し、阪神電鉄ファンをつくるうえで大いに役立っている。

　しかし、それにしても毎日違う店を探すとは…。ネタ切れになることはないのだろうか。

　「たしかに、会社の近くやグループの商業施設にあるお店はほとんど行きました。でも、お店も入れ替わるので、飽きることはありません。元気なうちは続けますよ」とサラリ。

　「阪神ナウ！」には現在、約１４００人のブロガーが登録し、地域の情報を公開。投稿回数に応じてプリペイド式磁気乗車券「らくやんカード」がもらえる平成２５年度の公認ブロガー「エリアコンシェルジュ」も同年１月３１日まで募集している。

　沿線住民もしっかり取り込むグルメ課長の奮闘は、利用客の増加にも一役買っているようだ。（宇野貴文）

◇会社データ◇

本社＝大阪市福島区海老江１の１の２４

設立＝明治３２年６月

事業内容＝鉄道事業、不動産事業、スポーツ・レジャー業

営業収益＝７７６億円（平成２４年３月期）　

従業員数＝１７４６人（同３月末）