パナソニックも広東省の工場で空気清浄機生産ラインの稼働率を１・５倍に引き上げたという。大気汚染という“特需”で市場の巻き返しにかかれるというのは皮肉としか言いようがないが、これで中国は日本の技術力を再評価してくれる？

　効果は未知…でもよく売れる

　シャープが中国で販売する主力はプラズマクラスターの空気清浄機。プラズマクラスターは、イオンを発生させ、空気中のカビ菌などを除菌するシャープの独自技術を用いた看板商品だ。

　中国で問題化している「ＰＭ２・５」は直径２・５マイクロメートル以下（１マイクロは１００万分の１）という大気中に漂う微粒子の中でもとりわけ極小な物質だ。最近表面化した問題だけに「シャープの製品が対応できているかは分からない」（金融系シンクタンク）というが、それでも、シャープは２０１３年１月、大気汚染による“特需”で中国での販売台数が前年同期比３倍に増加。同製品を生産する上海工場は増産体制に入っている。

　売れ筋は日本円で約６万円する高級機タイプだ。シャープによると、中国では環境問題が深刻化する中、もともと空気清浄機市場が拡大中。１２年の市場規模は約１００万台とみられる。

　市場拡大でシャープの１２年の販売台数は前年比２倍（実台数は非公表）が見込まれていたが、突然の特需発生でさらに販売台数を押し上げそうだ。同社広報は「予防策として活用してほしい」と期待を込める。

　大使館も紹介

　「大気汚染から身を守るためには空気清浄機を設置すると効果的です」

　今月６日、北京市内の在中国日本大使館で開かれた大気汚染に関する説明会。大使館職員が講師役になり、市内に住む日本人の主婦や企業関係者、留学生ら約１６０人が参加した。

　説明会ではＰＭ２・５の危険性のほか、中国で購入可能なシャープ、パナソニック、ダイキン工業といった計３社の空気清浄機を紹介。各社の製品が並べられ、実際に運転させて担当者らが機能を説明した。

　参加者からは「どこで買えるのか」などの声があり、需要は今後も拡大しそうだ。

　ＰＭ２・５による大気汚染は日本各地でも観測され始め、７日には関東各地でも観測された。環境省が観測態勢強化などに乗り出しており、国内需要も高まりそうだ。

　国産技術の見せ所に

　「不買運動のリスクは織り込み済みです」

　２月１日の決算会見で、シャープの奥田隆司社長は中国市場についてこう述べた。だが、大気汚染による思わぬ特需は不買運動の影響を吹き飛ばす可能性も出てきた。

　経営再建中のシャープ、赤字にあえぐパナソニック。円安に続き、後押しする要因になるのか。それには看板商品の性能を中国の消費者らに見せる必要がある。まさに日本の技術の腕の見せ所がやってきている。（中山玲子）