ブログで多彩な美容情報を発信

　同社ブランド「明色化粧品」のホームページをのぞくと、飛び込んでくるのは「コスメソムリエール」たちがブログで熱く発信する美容情報。このコスメソムリールこそが、その“美のソムリエ”である。

　ブログの内容は自社商品にとどまらず、他社商品の容器や韓流コスメ視察報告、さらに冷え性改善のツボ、食生活…と実に多岐にわたっている。似顔絵と絵文字入りで、まるで女友達のブログのようだ。

　サイトには『化粧品会社のコスメ好き女子』と紹介されている彼女たちだが、ただのコスメフリークではない。年間約５００商品にも上る試作品のすべてをフィルターにかけ、改良点を指摘する美容のプロ集団なのである。

　チームが発足したのは平成１８年。化粧品会社とはいえ、商品化を決める経営会議に参加する役員はほぼ男性だ。商品化に向けて市場調査はしていても、消費者が競合他社と自社商品を、どこまで比較検討しているかつかみかねていた。

　コミサイトで１位になった商品も

　そんな折、「コスメ好きの客観的な声が聞きたい」という幹部の発案で、自社、他社商品を問わず、使用する立場から化粧品を評価、分析する専門チームとしてコスメソムリエールが発足した。

　メンバーは現在１０人。主な仕事は試作品の使用感をチェックする「官能評価」と、社内報でのトレンド商品報告。

　官能評価は、自宅へ商品を持ち帰り、一定期間、実際に使ってみて、肌なじみや保湿力、香り、使用後の肌の感触などを、すべて１０段階で評価する。

　中央研究所に所属し、いつも白衣姿で化粧品の成分配合を研究している永田香織さん（２９）は、ソムリエールの会議で、数社の化粧水を比較評価したところ、高級ブランドや高価な成分を配合した商品が、必ずしも高評価ではないことに驚いたという。

　永田さんは「化粧品の品質は価格じゃない。処方のバランスが良いものが効果を発揮する」と実感したという。

　このため、自社商品を評価する際も「使用感を決める処方を担当しているだけに、評価には神経を使う」と研究職のプライドをかけて臨んでいる。大切なのは客観性だ。

　明色化粧品の企画マーケティング部マネージャーの斉藤舞さん（２７）は、担当したヘアウオーターをソムリエールの評価にかけ、香りを何度も改良して２３年４月に発売した。その結果、発売直後に口コミサイトで１位を獲得し、一時店頭で品薄になるほどのヒット商品になった。

　ソムリエの会議は話題の尽きない“女子会”

　四半期に１回開くソムリエール会議では、それぞれ注目している商品を持ち寄って報告する。

　斉藤さんは「トレンドの商品を試したり、情報交換したりすることで、お互いに知識を高め合える」と、さまざまな職種から選ばれたソムリエールのメンバーとの交流が大いに刺激になっているという。

　会議ではコスメの話題は尽きることがない。「会議はいつも女子会のようです。それにみんな綺麗にしているので、美容には手を抜けない」と斉藤さんは笑顔をみせる。

　チームの活動が明らかに効果を発揮し、この５年、同社の売上高は右肩上がりで推移。ソムリエールの地道な活動は、いまや同社の商品力アップに欠かせないものになっている。（石川有紀）

◇会社データ◇

本社＝大阪市港区市岡２－４－３０

創業＝明治１８年

事業内容＝化粧品の製造販売など

売上高＝１０１億円（平成２４年１２月期）

従業員数＝２７３人（２４年１２月現在）