「アジアは宝塚にとって一つのマーケットになる。台湾公演をその布石にしたい」と宝塚歌劇団の小林公一理事長は話す。

　台湾公演は台北で４月６～１４日に計１２回。国内で上演したショーとレビュー、新作ミュージカル「怪盗楚留香（そりゅうこう）外伝　花盗人」の３部構成で、歌劇団の星組が担当する。「楚留香」は台湾で人気のキャラクター。観客動員数は計１万８０００人を想定しており、チケットはすでに９割が売れたという。

　宝塚歌劇団は戦前から海外公演を行っており、すでに１７カ国で２４回の実績がある。ただ、いずれも国レベルの文化交流の一環だった。今回の台湾公演は親善にとどまらず、歌劇団が初めてビジネスモデルの構築を意識して取り組んだもので、市場調査や協賛企業の募集、チケット販売も自ら手がけた。

　ビジネスとしての海外公演に取り組むのは、国内の観客動員数に陰りが出てきたためだ。

　宝塚歌劇団の観客動員数は年間で約２５０万人。宝塚大劇場（兵庫県宝塚市）と東京宝塚劇場（東京都千代田区）を中心に地方でも公演しているが、２００８年秋のリーマン・ショック以降、不況を反映して農協などの団体客が減少。学校に芸術鑑賞の授業として観劇を働きかけたり、演目にハリウッド映画やゲームの要素を取り入れるといった改革を進めてきた。

　それでも国内での成長には限界がある。宝塚歌劇団の村川研策企画室長は「宝塚歌劇は１００年続いた日本を代表する芸術文化。アジアの方々にも、男性にも見てもらいたい」と意気込む。将来的には韓国や中国、香港、シンガポールへの進出も視野に置き、現地で関連グッズやＤＶＤなどの販売も展開。訪日観光客の誘致も検討する。