「この店を旗艦店に育てたい」

　三菱地所のアウトレット運営会社である三菱地所・サイモンの山中拓郎社長は１９日、オープン前に約３５００人が行列をつくった新施設への期待を語った。

　同社は米国発の事業ノウハウを生かし、「御殿場プレミアム・アウトレット」（静岡県御殿場市）など国内９カ所でアウトレット施設を展開する。酒々井には１２１店が出店。米アウトドアブランド「マーモット」や米メジャーリーグ公式帽子を売る「ニューエラ」など８店がアウトレットで国内初出店となる。

　集客戦略でカギを握るのは訪日外国人だ。関西空港に近い「りんくうプレミアム・アウトレット」（大阪府泉佐野市）では、中国人客の集客に成功。成田空港に近い酒々井で“二匹目のドジョウ”を狙う。アウトレット初の外貨両替店を設置し、英語や中国語など外国語対応できるスタッフをそろえた。

　山中社長は、新施設の開業で「外国人の観光で人気が高い場所に施設が整った」と自信を示した。

　一方、１９９５年からアウトレット事業を展開する三井不動産は、国内１２カ所で施設を構え、事業規模は「年間売上高約２５００億円まで伸びた」（藤波伯彰アウトレット部長）。規模では、三菱地所とほぼ肩を並べる。

　酒々井を開業させた三菱を意識した対抗戦略として、４月で開業１年を迎えた「三井アウトレットパーク木更津」（千葉県木更津市）を増床する方針。

　来夏に店舗数を１７４店から約２２０店へ増やす。４月下旬からは成田空港への直行バス路線を新設し、「訪日外国人の集客策も努力したい」（大場修アウトレット部アセットマネジメントグループ長）と意気込む。

　アウトレットの国内市場は微増傾向。ネット通販の台頭などに押され、飽和状態との指摘があるが、「世代によっては認知度が低く、顧客を掘り起こす余地がある」。安倍政権の経済政策「アベノミクス」による株高効果で、アウトレットの店頭でも「高額品が動き始めている」（三井不動産）のも追い風となり、当面、２強による集客合戦が続きそうだ。