「１つは高さ。日本一の建物で、独立電波塔としては世界一というインパクトがあった。それに、地元が全面支援してくれた。鉄道会社の安全に次ぐ使命は沿線開発。共存共栄できたことは成功の大きな要因だ」

　－－客層はどうか

　「ソラマチは幅広い客層を想定していたが、実際そうなっている。観光客だけでなく（ソラマチ内の）肉屋や八百屋の売り上げも良く、地元住民も多い。六本木などの商業施設と違い、ソラマチにはシャネルのような高級ブランドがない半面、独自の商品が多い」

　－－好影響は広範囲に及ぶ

　「日光に足を運んでいただいているのは相乗効果の一つ。周辺ホテルの稼働率も上がった。４月にディズニーランドとの間を結ぶバスを増便したが、東京観光の定番ルートになればいい」

　－－課題はリピーター確保か

　「展望台は季節や時間で景色の見え方が違う。これは宣伝しないといけない。ソラマチでもテナントの入れ替えを行っていく。５月に３店舗目を入れ替える。新しい血を入れていく」

　－－掘り起こしたい客層は

　「修学旅行と外国人だ。展望台は最初、（入場制限で）１日１万５０００人が限界だった。それが対応に慣れ、大型連休中は２万５０００人をさばけるようになった。修学旅行は今年の秋から効果が出てくる。外国人については３月に台湾で宣伝を行い、大変好評だった。他の国でも順次行っていく」

　－－アベノミクスの効果は

　「電気料金があがるので直接的な恩恵はない。ただ、当社にとっては観光輸送の拡大につながるのでプラスだ。スカイツリーが観光立国・日本の世界的名所になればと願っている」

　【プロフィル】根津嘉澄（ねづ・よしずみ）　東大法学部卒。１９７４年東武鉄道入社。９１年常務、９３年専務、９５年副社長を経て、９９年６月から社長。６１歳。東京都出身。