黒く重い南部鉄器のフタを開けると、香ばしい鶏肉とハーブのにおいが立ち上る。肉にかじり付くと柔らかく、凝縮したうまみがジュル～。鶏一羽を焼いた清流若鶏のローストチキン（１９８０円）をはじめ、日本各地の食材を南部鉄器で調理・提供して人気なのが、ＪＲ神田駅近くに昨年１１月に開店した「東京オーブン」という店。

　「熱伝導や蓄熱性に優れ、肉の表面を一気に焦がせてうまみを閉じ込める料理が可能。良い素材を丁寧に下ごしらえして、シンプルかつ豪快に提供するのに南部鉄器はピッタリ」と、同店を経営するテンプルボーイの渡辺真祐社長（３４）。

　ＮＰＯ法人農商工連携サポートセンターの理事も務める渡辺さん。地方の生産者と都会の消費者をつなぐ飲食店を構想した当初は、素材を生かす鍋として海外の高級鋳物をイメージしていた。しかし、東日本大震災後の復興支援で何度か岩手県に足を運ぶうちに「鉄鍋なら南部鉄器でしょう」と教えられ、工場を見学して「これだ！」。店のコンセプトが明快に決まった。

　４０席に１日約１００人が訪れる繁盛店。ボトルワイン１８００円～などリーズナブルな価格設定で、夜の平均客単価は３５００～４０００円。鶏の丸焼きは４分の１サイズでランチで７８０円でも提供し、南部鉄器を身近に感じさせてくれる。

　一方、ＪＲ吉祥寺駅ビル、アトレ１階。５色の南部鉄器急須が並ぶ「ローズベーカリー」は、パリ発祥のカフェレストランだ。１７種類の紅茶やハーブティー（５５０～６００円）をこの急須で提供している。

　ペストリーチーフの宇戸平（うどひら）智子さん（３３）によると、「女性イギリス人オーナーが日本通で、私がパリの店で働いていた４年前にはすでに南部鉄器を使っていた。オシャレなパリ市民の間で、日本への憧れとともに人気が広まった」と話す。

　パリジェンヌの目には南部鉄器も日本発の「カワイイ」なのか？！　２年前に日本に出店し、現在４店舗で南部鉄器急須を採用。「自宅やプレゼント用に」との要望を受け、小売り（６５００円～）も行っている。

　東京・東銀座に新装した歌舞伎座の向かい側。岩手県のアンテナショップ「いわて銀河プラザ」でも南部鉄器が売れている。鉄器生産９００年超の歴史を誇る奥州市と南部藩城下の盛岡市の製造組合から仕入れた鉄瓶や急須、鍋など３０～４０種が並ぶが、「売れ行きに入荷が追いつかない」と坂本昌樹店長（３５）。料理好きな大人の男女、自由でモダンなカラー急須を求める欧米人観光客、また、中国人による伝統的な鉄瓶の大量購入が目立っているそうだ。

　「３年前の上海万博出展を機に、お茶の習慣が根付いている上海の富裕層の間で人気が拡大。売れ筋は２、３万円台ですが、中国にはこれほど上質な鉄瓶はないといわれます」と坂本店長。精巧な模様とシルエットの美しさはもとより、鉄瓶で沸かした湯のまろやかさや鉄分補給という実用・健康面からも見直され、同店の雑貨を含む南部鉄器の５月前半の売り上げは、金額で前年同期比３割増以上のペースで勢いづいている。

　「重いし、扱いが悪いとさびるけど、その面倒くささが愛着につながる。使うほどになじんで、日本のモノ作りの素晴らしさが実感できる」とは前出の渡辺さん。東北に脈々と受け継がれた鉄器が、丁寧な暮らし方を現代人に教えてくれるようだ。