シャープはメガソーラーの太陽光パネルを自動洗浄するロボット掃除機を開発した。１時間に約１８００枚を洗浄する。２０１４年度前半の実用化を目指し、タイに建設したメガソーラー（出力８４メガワット）で試験を進めている。

　同発電所では、３万枚のパネルを５０～６０人体制で約２０日間かけて洗浄してきた。ロボット掃除機を６台導入したところ、１５人前後でも同じペースで洗浄でき、作業効率は３倍に向上した。

　砂漠がある中東地域のほか、黄砂に悩む中国、花粉の飛散が多い日本などで需要を見込む。保守業務などの受託を拡大し、収益に結びつける計画だ。

　パナソニックは今月、産業用の太陽光パネル「ＨＩＴ（ヒット）２３８Ａ」を発売した。工場やマンション、商業施設などの屋根に特化した商品だ。

　同社は「出力３～５キロワットの全量買い取りは一服感が出ているのに対し、１０キロワット以上５０キロワット未満の買い取りは活発化している」として、今後は中小規模の発電所に注力する方針だ。これらの取り組みにより、１３年度に太陽光パネルの販売を前年度比２５％増の約６７４メガワットに伸ばす計画だ。

　一方、最大手の京セラは家庭向けに、太陽光パネルと蓄電池のセット販売に力を入れる。「買い取り単価の下落で、今後は売電よりも、夜間などに使う需要が増える」（同社）ためだ。蓄電池は１３年度に６０００台売る計画という。（米沢文）