１９９７年に発売したＨＶ「プリウス」とアクアの販売が好調に推移する中、トヨタの代表車種であるカローラにもＨＶを設定して水平展開することで、ＨＶが普通の技術になってきたことをアピールし、ＨＶの普及を一層加速させる。

　開発を担当した製品企画本部の中村寛主査は、カローラにＨＶを設定した狙いについて「ＨＶ技術が大衆車のカローラにも搭載されることでＨＶを身近なものに感じてほしい」と強調した。

　価格はセダン「アクシオ」が１９２万５０００円から、ステーションワゴン「フィールダー」が２０８万５０００円から。ベース車両との差額は約４０万円で、「価格的にもプリウスとアクアの間に収まる」（中村氏）という。

　カローラ全体の月間販売目標は８０００台で、そのうちＨＶは２５００台を見込む。昨年５月に全面改良した時点では、ガソリン車で燃費改善を優先しＨＶの設定を見送っていたが、販売は低迷していた。

　「予想以上にお客さまからＨＶの要望が強かった」（中村氏）ため、急遽（きゅうきょ）開発した。

　トヨタ自動車は現在、世界で２２車種のＨＶを販売し、２０１５年末までにさらに１５車種を投入する計画を立てている。今後は、プリウスやアクアのようなＨＶ専用車だけではなく、旗艦車種にも裾野を広げることで販売の積み増しを図る。

　昨年末には高級セダン「クラウン」にＨＶを設定し、クラウンのＨＶ比率が６割を超えた。これが販売好調の要因となっているという。