「多少高くても『プレモル』を、という顧客が増えた」

　４年連続でシェアを伸ばしたサントリー酒類の水谷徹ビール事業部長は笑いが止まらない。高級ビール「ザ・プレミアム・モルツ」は前年比６．７％増の１７６７万ケースと絶好調で、９月発売した期間限定版は、一時販売を休止するほどの人気を集めた。

　昨年はビールの課税出荷量が１．７％減った中、高級ビールに限っては約７％の販売増でビール全体の１割以上を占めた。その恩恵でサッポロビールは、老舗ブランド「エビスビール」が１．７％増と３年ぶりに前年超え。第３のビールは、６月発売した新製品「極ＺＥＲＯ」の好調で１．２％増だった。

　同様に上位２社も、第３のビールで新製品の好調ぶりが目立った。キリンビールが５月売り出した「澄みきり」は計画を大きく上回る５０５万ケースを出荷。アサヒビールは３月発売の「クリアアサヒ　プライムリッチ」が貢献し、シリーズ出荷量が２０．５％増、第３のビール全体で４．４％伸ばした。

　ただ両社ともビールについては、業務用を伸ばしつつも、急成長する「プレミアム志向」を取り込みきれず課題を残した。アサヒは「スーパードライ」が伸び悩んでビール出荷量が２．６％減、キリンも「一番搾り」の苦戦で３．８％落とした。両社は今年、高級版でブランド競争力の向上と巻き返しを図る。