極彩色のビキニをまとった女性たちが陽気に踊る南の国のカーニバル。部下と取材に訪れた雑誌編集長役の天海祐希さんが一口飲み、「甘くなくてうまーい！」と叫ぶ。

　昨年４月に発売された「－（マイナス）１９６℃　ストロングゼロ〈ＤＲＹ〉」のＣＭは、消費者の嗜好にストレートに訴えた。

　同製品は、ウオツカやラムにレモン、グレープフルーツ、ライムと３種のかんきつを使った缶チューハイ。爆発的なヒットで発売わずか３カ月で、サントリー酒類は年間販売計画を当初の２倍に上方修正した。

　「糖類ゼロの従来品『ストロングゼロ』でもまだ甘い、という方の声に正面から応えることで、ビール専門の“辛党”からも支持をいただいている」。マーケティング担当の井島隆信氏（３５）はこう手応えを話す。

　サントリーのチューハイは、時代の荒波にもまれながらも着実に進化しつつある。

　今から１０年以上前、若者のビール離れに頭を痛めていた業界各社は、チューハイの商品開発に活路を見いだした。サントリーは平成１５年、フルーティーで低カロリーな缶チューハイ「カロリ」を投入、若者や女性の取り込みに成功した。

　１７年には、マイナス１９６度の極低温の液体窒素で凍結、粉砕した果実を使う「－１９６℃」を発売。果肉だけでなく果皮のエキスも溶け込んだ“果実の丸ごと感”を前面に打ち出し、さらなる女性層への訴求を図った。

　しかし、２０年秋のリーマン・ショックでデフレ志向が強まり「進化の方向性に一大転機が訪れた」（井島氏）。

　飲酒運転への厳罰化で「外飲み」から「家飲み」への流れも加速。また、特定健診・特定保健指導が始まるなど、メタボリック・シンドローム予防の機運が高まり、アルコール飲料にも機能性が求められるようになった。

　そんな逆風下でサントリーが放ったのは、高めのアルコール分と、糖類ゼロという新しいコンセプトだった。

　２１年発売の「ストロングゼロ」はアルコール分が高めの８％で、狙いである糖類ゼロも実現。「１本でもしっかり酔える機能性チューハイ」（井島さん）として、財布の中身とおなか周りが気になる３０～４０歳代男性らの人気をさらった。

　時代のニーズにはまった「ストロングゼロ」シリーズの販売実績は、発売２年目に１億６０００万本（３５０ミリリットル換算）と前年比５５％増、３年目は４７％増の２億３５００万本とうなぎ上りだった。

　商機を見いだした開発陣が次に目をつけたのが、働く女性の増加などを背景に、家でお酒を飲む女性が増えつつあることだった。女性が好む果物の品ぞろえを増やせば、市場をさらに押し広げられる。

　だが、チューハイ開発では「かんきつ以外のフレーバーは安易に手を出すべきではない」というのがそれまでの常識だった。そこで開発陣は、常識を捨て去り、旬の果物を使った季節限定商品の開発に取り組んだ。

　－１９６℃製法は、アルコール分６０％のリキュールに浸漬し、果皮の味わいも抽出できる。それだけに「リアルな果実感を再現できる半面、苦みを爽やかなレベルにとどめる最適な浸漬時間やリキュールの配合に苦労する」と、開発研究担当の川本憲良氏（３３）は説明する。

　その解決には、「素材ごとに試作を繰り返すほかなかった」と、神津早希さん（２７）。開発陣は試行錯誤を重ねながら、リンゴやブドウ、モモなど女性が好む果実を使う新商品を送り出すことに成功した。

　「－１９６℃　ストロングゼロ〈ＤＲＹ〉」は、－１９６℃製法の浸漬酒に通常の果汁を加え、さらに炭酸圧のバランスをビール並みに強めたことで、アルコール由来のエタノール臭も消した。

　「甘くないがゆえに『食事やビールとの相性の良さ』という価値を提供できた」と、開発陣は一同に胸を張る。「お客さまの潜在ニーズは常に変化している」。サントリー酒類の開発陣はアンテナを高くして商品力に磨きをかけ続ける。（山沢義徳）

　－１９６℃　ストロングゼロ〈ＤＲＹ〉　サントリー酒類が平成２５年４月に発売したアルコール分８％の缶チューハイ。かんきつ類の風味を生かしつつ、甘味料ゼロで食事と合わせやすいドライな味わいに仕上げた。

　「－１９６℃」シリーズは１７年発売で、独自技術により極低温で凍結粉砕した果物の浸漬酒を使用。そのうちアルコール分８％の「ストロングゼロ」シリーズは２１年に発売、当初は男性をターゲットとしたが多くの女性ファンも獲得し、サントリーが販売するＲＴＤの４割超を占める主力商品となった。税込希望小売価格は１４８円（３５０ミリリットル入り）と２００円（５００ミリリットル入り）。