“酎ハイブーム”に乗れ！

　宝が業界に旋風を巻き起こしたのは昭和５９年。現在も販売している「タカラｃａｎチューハイ」を投入した。当時は居酒屋のチェーン店が増え始め、若者の間で焼酎を果汁や炭酸水で割って飲む「酎ハイ」がブームとなっていた時代。宝は手軽に飲める缶入りの酎ハイで、トレンドの波に乗ろうと考えた。

　それまで世に出ていなかった商品なだけに、開発者は大阪のキタ、ミナミや東京の上野、新宿などの居酒屋に足繁く通い、繰り返し味を研究。

　「様々な酎ハイを味わいながら、理想的な味を求めて試作を繰り返した」（担当者）という。苦労の末に発売された「ｃａｎチューハイ」は、新製品発表会の翌日から注文が殺到した。

　以来、タカラｃａｎチューハイは２５０ミリリットル缶で１６０円という割安な価格（販売当時は１４０円）や、すっきりとした味わいが人気を集め、ロングセラー商品に。平成２５年１０月までの累計販売数は約１億２千万ケース（１ケース２５０ミリリットル缶２４本）で、本数にして約２９億本に上るという。

　酎ハイ“戦国時代”

　タカラｃａｎチューハイが生み出した缶酎ハイ市場は、焼酎メーカーなどが次々と参入し、順調に拡大。その牽引（けんいん）役はタカラｃａｎチューハイと、東洋醸造（現旭化成ファーマ）が発売した「ハイリキ」（現在はアサヒビールが販売）だった。

　その後、キリンやアサヒなどのビールメーカーも参入し、価格競争が激化。果物や香料などでバリエーションを付けやすいという商品特性も手伝い、各社が次々と新製品を投入、定番ジャンルへと成長していった。そして今、缶酎ハイ市場は“戦国時代”の様相を呈している。

　サントリーは瞬間冷凍した果実を使用した「－（マイナス）１９６℃」で支持を集め、キリンではウオッカベースでストレート果汁を用いた「氷結」が人気商品に成長。アサヒはアルコール分を３％に抑えた低カロリーの「すらっと」など、約１０ブランドを展開している。

　宝によると、缶酎ハイの平成２４年のブランド別販売数量ではキリンの「氷結」がトップ。２、３位にはサントリーの「－（マイナス）１９６℃」と「ほろよい」が続く。宝も「タカラ焼酎ハイボール」が４位に食い込み、タカラｃａｎチューハイも１０位と健闘している。

　拡大続ける缶酎ハイ市場

　少子高齢化や若者のアルコール離れなどを背景に、アルコール消費は減少傾向にある。２４年のビール類の課税出荷数量は前年比１・０％減と、過去最低を８年連続更新した。

　だがこれに対し、缶酎ハイは元気だ。宝によると、缶酎ハイの出荷量は業務用を含めた業界全体で、昭和５９年の約１千万ケースから平成２４年には約１億２５００万ケースにと増えた。

　サントリーによると、缶酎ハイやカクテルなどの「ＲＴＤ（Ｒｅａｄｙ　Ｔｏ　Ｄｒｉｎｋ、『栓を開けてすぐに飲める』の意）」市場は、２５年には前年比約５％増に拡大したとみられるという。２６年も３％程度拡大する見通しだ。

　宝によると、最近の缶酎ハイのトレンドは、アルコール度数が高くて甘くない「辛口・ドライ系」。「食事と一緒に楽しめる辛口のチューハイが市場で存在感を増している」（担当者）という。

　一方、「『強め志向』と『甘さ志向』の二極化でファン層が広がっている」（サントリー）とみる向きもあり、缶酎ハイ市場の裾野の広さと、さらなる市場拡大の余地があることを物語っている。

　今後も多彩な商品が相次ぎ投入され、缶酎ハイ市場の競争が激しさを増すのは必至。「缶酎ハイでお酒に興味を持つ人が増えてくれれば」（関係者）と、酒類市場回復の“切り札”として期待する声も上がり始めている。（中村智隆）