「吸引力は（ルンバの）２０倍。サイズも半分で、入れないところにも入って掃除できる」

　発表会に合わせて来日した創業者のジェームズ・ダイソン氏は“掃除機メーカー”として、ロボットメーカーの掃除機との違いをアピールした。

　ダイソン初のロボット掃除機「ダイソン３６０Ｅｙｅ」は、開発に１６年かけた自信作だ。幅２３センチと小型ながら強力なモーターと通常の掃除機のような吸い込み口を設置。上部のカメラで周囲の状況を把握し、無駄のない軌道で動き回って掃除する。

　スマートフォン（高機能携帯電話）を使えば「オフィスからでも英国からでも掃除の指示ができる」（ダイソン氏）機能なども搭載。国内販売価格は１０万円以上になる見込みだ。

　日本を発表と先行発売の場に選んだことについて、ダイソン氏は「テクノロジーを重視しており、ロボットの大きな市場でもある」と説明した。

　ロボット掃除機の国内市場はここ数年、急成長している。調査会社のシード・プランニングによると、国内販売台数は２０１０年に２６万台だったが、１２年には３８万台に増加。１４年は５５万台、１８年には９０万台に膨らむ見込みだ。

　火を付けたのはアイロボットのルンバ。累計販売台数は１００万台を超え、約７０％のシェアを持つとされる。

　背景には、共働きなどで掃除の時間や手間をとりにくくなっていることや、畳や襖（ふすま）が減ってフローリングなどの住宅が増えていることがある。

　コード付き掃除機を持っていて、２～３台目にロボット掃除機やコードレス掃除機を選ぶという消費者は多く、メーカー関係者は「掃除機は一家に１台から１部屋に１台になっていく」と分析する。

　白物家電の中でも魅力的な市場で、他社に生産委託していた東芝は自社生産に切り替え、新製品「トルネオ　ロボ」を今月投入。シャープや中国ハイアールなど家電メーカーのほか、ニトリが機能を絞り込んで価格を抑えたプライベートブランド（ＰＢ、自主企画）商品を発売するなど異業種も参入、“戦国時代”の様相を呈している。