パナソニックは、４年ぶりに新製品２機種を発売するオーディオ機器の超高級ブランド「テクニクス」でハイレゾ対応をアピールする。開発を指揮した小川理子理事は「音楽に触れる機会は増えている。デジタルオーディオ時代に、長年培ってきた高音質技術を対応させれば、再び需要の余地はあると考えた」と振り返る。

　電子情報技術産業協会（ＪＥＩＴＡ）によると、オーディオ機器の国内出荷額はピークだった１９８０年代半ば以降に年間６０００億円を超えていた。しかし音楽をネットでダウンロードする楽しみ方が普及するのにつれて市場は縮小し、２０１３年は前年比１７．４％減の１０７２億円だった。

　ハイレゾはオーディオ活性化の希望の星だ。オンキヨーが運営する国内最大のハイレゾ楽曲配信サイトでは、累計配信曲数が１２年５月時点で約１万５０００曲だったが、１４年３月で約３万５０００曲、８月には６万曲を超えている。

　ソニーはＩＦＡに約４０種類の対応機器だけでなく、マイケル・ジャクソンら人気歌手のハイレゾ音源を出展。展示スペースは会場入り口に最も近いところに設けた。スマートフォンの新しい旗艦モデル「エクスペリアＺ３」は、専用アンプを接続しなくてもハイレゾ音楽を聴ける。

　担当者は「マイケル・ジャクソンの息づかいまで聞こえるような臨場感がある。まずはスマホでハイレゾを盛り上げ、コンポやウォークマンにつなげたい」と話す。

　ソニーヨーロッパの玉川勝社長も「ドイツ、スイスを中心に超高音質に対する需要は大きい。ソフトを増やしてダウンロードできる環境を整えハード、ソフト両面からハイレゾ市場を作りたい」と意気込む。

　パナソニックは高級オーディオ機器の世界の市場規模は年間１０００億円程度で安定しているとみており、１８年度にはテクニクスの売上高を１００億円としたい考えだ。

　ソニーも「最終的には普及価格帯の商品へ（ハイレゾ対応を）展開していきたい」（平井一夫社長）として、ハイレゾを世界標準にする方針だ。