「絶対に取りに行く。今年は本気だよ」。東京都内にあるスズキの販売店幹部は、声に力を込めた。

　軽自動車の販売シェアは、９月までの累計で首位のダイハツ（３０・３％）に対し２位のスズキ（３０・１％）が０・２ポイント差で肉薄しているだけに、スズキ側の気合の入れ方は並々ならぬものがある。

　ダイハツは、新車ランキングで軽自動車トップの主力車「タント」こそ好調を維持しているが、他の車種は増税後の需要低迷で振るわない。４～９月期でみればシェアはスズキが３２・７％と、ダイハツの３０・４％を上回る。

　ダイハツを追い詰める立役者となったのはスズキが１月に発売した「ハスラー」だ。ワゴンタイプとスポーツ用多目的車（ＳＵＶ）を融合させた新ジャンルの軽自動車。車内空間の広さに加え雪道など悪路でも安定して走れる高い走行性能が売りになっている。

　オレンジ、ピンクといった鮮やかな車体に白い屋根を組み合わせたかわいいデザインなど、これまでの軽は「遊び心が欠けていた」（スズキの鈴木修会長兼社長）との反省による工夫が奏功し、月販目標（５千台）を約７割上回るペースで好調に売れている。

　一方、ダイハツも負けてはいない。三井正則社長は「シェアありきではないが、ユーザーに求められる車を販売した結果としての１位にはこだわる」と、抑えた表現ながら８年連続首位への意欲を隠さない。

　９月２９日に東京・秋葉原で開いた技術説明会では、１１月に発売する新型車の試作車を公開。昨年の東京モーターショーで披露した展示車「デカデカ」をベースに開発したワゴンタイプで、車内の広さが軽自動車で最大になる。上田亨執行役員は「４人乗ってもまだ荷物が積める。積載量や乗員人数がハスラーとは違う」と、難敵ハスラーへの対抗意識をあらわにした。

　この新型車に加え、年内には着せ替えできる軽スポーツカー「コペン」の追加モデルを出すなどの攻勢でスズキを突き放す構えだ。

　激しいトップ争いは値引きなどによる消耗戦に入る恐れもあり、「軽大手２社がなりふり構わぬテコ入れに動くと、新車販売全体が（値引きで）厳しくなる」と、他メーカーからは警戒する声も上がっている。