携帯電話やスマホは混線を防ぐため、通常は端末同士で音声や文章、画像などを直接、送受信できない。通信は基地局がいったん受信し、宛先の携帯などに送信している。

　今回の機器は、ＮＩＣＴのワイヤレスネットワーク研究所（神奈川県）の三浦龍室長らが開発。最大半径３００メートルの範囲で、直接、送受信が行える。範囲内にある各機器で送信するタイミングを自動的にずらすことで、多数の端末から通信を飛ばしても混線が発生しないように工夫している。

　各機器にはそれぞれ固有の番号が割り振られ、利用者は、あらかじめ送受信する相手の端末の番号を登録しておく仕組み。市町村などの役所のシステムに住民の端末番号を登録することで、大規模災害時には、安否確認のほか、交通や危険情報などの連絡網としての活用が期待できる。

　端末機器には２００字の文章約１０ページと、数十枚の写真に相当する情報を保存可能。短文や数枚の写真なら１分間以内に送受信できるという。

　今後は音声も蓄積できるよう保存容量を増やすほか、通信範囲の拡大を目指す方針。三浦室長は「端末を持つ人や車が移動することで、通信可能な範囲が広がる」と話す。

　ＮＩＣＴは昨年５月から東京都港区、京都府精華町の役所やバス、ホテルなどで実証実験をスタート。技術の中核になる縦約３センチ、横約２センチ、重さ約５グラムの端末機器をディスプレーに搭載して情報をやりとりした。

　その結果、近隣住民が持つ携帯電話との通信障害はなく、実用化のめどがついたと判断した。