０３年春。渋る西岡に、戸田は一通の手紙を送った。和紙に毛筆で「自らの責任で、最後までやり遂げる」との旨を記し、署名・朱印を押した“血判状”だ。

　「やってみろ」

　ついに西岡もこう決断した。ＭＲＪの開発は、こうして動き始めた。

　世界で戦う機体に

　経産省のプロジェクトに名乗りを上げた三菱重工は、富士重工業と日本航空機開発協会と共同で、０３年５月から研究開発に乗り出した。

　機体の軽量化や新エンジンで燃費を２割程度削減し、システムの合理化やデジタル機器で操縦を容易にする－。当初の開発コンセプトは優れた経済性や環境適合性というＭＲＪのセールスポイントとも共通する。

　戸田は「世界で戦うために、航空会社が魅力的だと感じる機体にすることを重視した」と振り返る。