ベトナム、アメリカにも進出

　９６年に「カンカンブレッド」と名付けて発売開始したが、全く反響がなく、最初の１カ月間でたった１缶しか売れなかった。その後、２００４年に新潟県中越地震が起き、秋元がパン缶を持参して被災者に届けたことが転機となった。一部の自治体でも備蓄していたパン缶を支援に回し、パン缶が現地で山積みになる光景がテレビで流れた。

　学校給食でもパン缶が出され、現地に調査に入った専門家にもパン缶が配られた。これを契機に一気に知名度が上がり、災害備蓄用として多くの注文が入るようになった。

　２０１５年にはベトナムのダナンに初の海外店舗を出店した。父・健二の「戦争で迷惑をかけた東南アジア諸国で償いをしたい」という願いをかなえたかったという。同社ではベトナムから３人の実習生をすでに受け入れており、パン作りを学んだ彼らが本国で働ける日も近い。

　２０１７年２月からはサンフランシスコのパン店に委託して、パン缶の現地製造とテスト販売を開始した。近く米国食品医薬局の認可も取得予定だ。秋元は「将来的には救缶鳥プロジェクトもアメリカで試したい」と話す。

　パン缶が父の思いをかなえ、国内外に笑顔と安心を届けている。

　（文中敬称略）

　株式会社パン・アキモト

　●代表者：秋元義彦

　●創業：１９４７年

　●業種：パン・缶詰パンの製造販売

　●年商：５億円（２０１７年９月期）

　●従業員：６０名

　●本社：栃木県那須塩原市

　●ホームページ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐａｎａｋｉｍｏｔｏ．ｃｏｍ／

　（ジャーナリスト　吉村　克己　写真提供＝パン・アキモト）