関係者によると、一昨年末に胆のう周辺に腫瘍がみつかり、闘病生活を続けていたが、昨年１２月から容体が悪化していた。

　青森県出身。東京・国士舘高在学時から重量級の逸材として注目されてきた。３学年上で２０３連勝を記録した山下泰裕氏の後継者との呼び声も高く、「山下２世」とも呼ばれた。

　８３年の世界選手権無差別級で優勝し、８４年のロサンゼルス五輪では９５キロ超級で金メダルを獲得。一方、山下氏とは８度対戦し、一度も勝てなかった。

　山下氏引退後は、度重なるけがに苦しみながらも、８８年の全日本選手権で初優勝し、同年のソウル五輪では日本唯一の金メダルを獲得。お家芸の面目を保つとともに、日本柔道界初の五輪２連覇を成し遂げた。

　引退後は指導者の道を歩み、日本男子ヘッドコーチなどを経て、２０００年から０８年にかけては日本男子監督を務め、０４年アテネ五輪、０８年北京五輪でも指揮を執った。

　１２年１１月には全日本柔道連盟の強化委員長に就任。翌１３年に発覚した女子日本代表の指導陣による選手への暴力、パワーハラスメント問題で揺れた強化現場の立て直しに奔走した。