運が良ければ…

　１１月下旬の日曜日。日本一の超高層ビル「あべのハルカス」が間近に見える大阪市阿倍野区界隈（かいわい）を家族で歩いていると、大阪唯一の路面電車、阪堺電車が通り過ぎた。

　「あれに乗りたい！」と周囲の子供たちの声。見回せば、カメラを構えた人たちの姿も。車体には、ＮＨＫ連続テレビ小説「マッサン」のヒロインたちの姿が大きく映し出されていた。沿線がドラマの舞台になったことを記念して、阪堺電気軌道（大阪市住吉区）が、来年３月下旬まで走らせているラッピング電車だった。

　せっかくなので、記者も乗ってみることにした。走り出すと、電車を指差す子供、振り返って眺める人々の姿が車内から見え、特別な電車に乗ったと気分が盛り上がった。

　同社によると、「運行時間の問い合わせが、多い日で１０件ほどある」という。ただ、１編成しか走っていないため、「運が良ければ出合えます」。

　家族サービスに

　西日本鉄道（福岡市中央区）は、アニメやゲームで人気の「妖怪ウォッチ」のキャラクターを描いた電車（１編成）を、天神大牟田線で来年４月５日まで運行している。先頭車の前面には、人気キャラクター「ジバニャン」が描かれ、車内のドアや座席にも妖怪キャラクターのステッカーが貼られている。

　同社広報室によると、電車の運行時間など問い合わせが相次いでおり、「お子さんへの家族サービスとしても喜ばれています」。

　妖怪ウォッチのラッピング電車は人気が高く、各地で運行中、または運行を予定している。

　ＪＲ西日本は来年２月１日まで、大阪環状線などで１編成を運行中。ＪＲ東日本は今月２８日から来年１月２３日まで、山手線での運行を予定している。期間中、最大で１０編成が走行する。西武鉄道（埼玉県所沢市）は、２０日から来年２月１５日まで、池袋、西武秩父、豊島など７線で１編成を運行する。新幹線にも登場し、ＪＲ九州は、今月２０日から来年３月１日まで、九州新幹線の博多～熊本・鹿児島中央間で１編成の運行を予定している。

　キャラクターをデザインしたラッピング電車の先駆け的存在が、ＪＲ四国が平成１２年から運行している「アンパンマン列車」だ。土讃線にはアンパンマンを主役に描いた２種類、予讃線には、「ばいきんまん号」「ドキンちゃん号」などの１１種類が走る。年々、車両の種類を増やし、車内も改装するなど、サービスを充実させてきた。

　同社は「アンパンマン列車を利用した旅行プランもあり、列車とともに四国観光を楽しんでほしい」と話している。

　■「東京駅」「鬼太郎」「ハットリくん」も

　全国各地をさまざまなデザインのラッピング車両が走っている。

　ＪＲ東日本は、東京駅の開業１００周年を記念し、駅舎をイメージした赤レンガ色のラッピング電車を山手線で来年３月末まで運行。車両の側面には、開業当時と現在の駅舎の写真がプリントされている。

　ＪＲ西日本は、車両にアニメ「ゲゲゲの鬼太郎」のキャラクターをあしらい、車内のシートや天井にも妖怪を描いた列車を、鳥取県内の境線で通年で走らせている。また、富山県内の氷見（ひみ）線、城端（じょうはな）線では「忍者ハットリくん」の列車を通年運行。いずれも作者の出生地だ。