アート性高く

　東京都新宿区の「ヒルトン東京」（（電）０３・３３４４・５１１１）では、１階のレストラン「マーブルラウンジ」で、イチゴのデザートブッフェ（平日大人４２００円、午後２時半～同５時半）を５月１８日まで開催中だ。テーマは「ストロベリー・アート」。昨年就任したフランス人パティシエ、ダヴィッド・ギマレスさんが作るアート性の高いイチゴスイーツが話題で、イチゴのシュークリームの上に赤い唇の形の菓子を飾るなど遊び心にあふれる。

　ギマレスさんは「イチゴのスイーツブッフェがあるのは日本だけ。フランスにもおいしいイチゴはあるが収穫時期が短く種類も少ない。日本のイチゴはどの種類もすばらしく、創作意欲が刺激された」。

　タルト、ショートケーキ、ロールケーキ、ゼリーなどイチゴスイーツは約３０種類。さらにサンドイッチやスープ、チャーハンなどの中華料理もあり、ランチを兼ねる来場者も。

　会場のあちらこちらから「おいしそう」「テンション上がる」などと、女性のやや興奮気味の声が聞こえる。

　担当の青野貴広さんによると、来場者の９割が１０～３０代の若い女性。家族で来ていた高校２年の徳勢南帆さん（１７）は今年２度目のイチゴブッフェ。「イチゴは大好き。３０種類ほとんど食べた」と満足そう。

　期間を延長

　各地のイチゴフェアも盛況だ。大阪市中央区の「ホテルニューオータニ大阪」（（電）０６・６９４９・３２７６）では、スイーツとサンドイッチのブッフェ「ホテルでいちご狩り」（平日大人４０００円）を開催。８種類のケーキや、アイスクリーム、グラスデザートのほか、３種類のブランドイチゴの食べ放題が人気だ。３月末までの予定だったが、４月末までに延長。２月２０日からは昼の部に加え、夜の部（午後６時半～同８時）も追加する。

　毎年イチゴのスイーツブッフェを行い、昨年は約１万人が訪れた横浜市西区の「横浜ベイシェラトン　ホテル＆タワーズ」（（電）０４５・４１１・１１８８）では３月から、福岡県のブランドイチゴ「あまおう」の企画を開催。「アフタヌーンスイーツブッフェ」（平日大人３６８３円）は５月６日までの予定だが、すでに４月末まで予約で満席だ。

　京都市左京区の「グランドプリンスホテル京都」（（電）０７５・７１２・１１１１）は３月１９日まで、今年５月からイタリア・ミラノで開催される「ミラノ国際博覧会」に合わせ、ミラノの名物料理とイチゴを楽しむブッフェ「いちご＆ミラノフェア」（平日大人２６００円）を開催。学生向けには午後２時半～同３時半の１時間限定だが、１５００円というお得なプランも用意している。

　■大粒の新品種「スカイベリー」登場

　国内最大規模の野菜果物の卸売業「東京青果」（東京都大田区）営業本部によると、今年のイチゴの出来具合は平年並み。「あまおう」など、大粒で甘い高級イチゴの人気が高いという。

　あまおう人気に続こうと、イチゴの生産・消費量全国１位の栃木県も、新しいブランドイチゴの開発に力を入れる。今シーズンから新品種「スカイベリー」の出荷を開始した。「とちおとめ」が１粒平均１５グラムなのに対し、スカイベリーは平均２６グラム。県内６５０ヘクタールのイチゴの栽培面積のうち、１２ヘクタールでしか栽培していないため希少価値が高く、「百貨店では１２粒で約７０００円」（県生産振興課の担当者）と高値で取引されているという。