官営八幡製鉄所関連施設が世界文化遺産に登録され、観光客が増えている北九州市の悩みは「おみやげ」。主流が博多や県外の名物なのです。北九州らしいものを、との声に応えた鉄のお菓子が誕生しました。

　同市八幡東区の老舗・千草ホテルが地元製菓会社に依頼したのが「鉄と塩を使った金平糖」。最初は口の中が血だらけになったような強烈な味だったそうで、半年以上の改良を経て鉄味の金平糖「鐵平糖」が生まれました。かつて子供たちが「金の王なる哉」と覚えた旧字の「鐵」を使うこだわりよう。

　お披露目と同時にＳＮＳで拡散、全国から注文が来ています。職人が釜で糖蜜を吹きかけ、食用の酸化鉄をまぶして仕上げるまで１１日間。大量生産出来ませんが、同ホテル企画部の小野山美緒さんは「細く長く愛されてほしい」といいます。

　もう一つはナットとボルトの形の「ネジチョコ」。市内のケーキ店、グランダジュールが３Ｄプリンターを駆使して製造、ちゃんと最後まで締まるんですよ。吉武太志社長は「北九州を知ってもらい、産業観光につなげたい」と語ります。

　どちらも発売から１年余。かつて京浜、中京、阪神とともに四大工業地帯と呼ばれた鉄都の名物に、と期待が膨らみます。

＜プロフィル＞

　ふじい・けいこ　テレビ長崎、ＴＶＱ九州放送出身。慶応義塾大ＳＦＣ研究所上席所員。ティーインストラクター。

　局アナｎｅｔは日本最大級の局アナ経験者ネットワーク。運営するＬｏｃａｌ　Ｔｏｐｉｃｓ　Ｊａｐａｎ（http://lt-j.com/）では全国の地方の観光情報を日本語、英語と動画で紹介しています。コラム関連動画もごらんになれます。