最新アルバムの『ＭＯＲＩＡＧＡＲＯ』という言葉は、ＬＡでのレコーディングがきっかけだった。共演者のジェレマイが「“ｔｕｒｎ　ｕｐ”って、日本語で何ていうの？」と聞いてきたので、「“盛り上がろう”だよ」と教えたところ、そのまま「ｍｏｒｉａｇａｒｏ！」とラップで歌い出した。すると、他のアメリカ人のスタッフも口ずさむようになり、気がつけばタイトルにはこの言葉しか浮かばなかったという。

　「“盛り上がろう”という言葉は、前も他の歌に入れたことがあるけど、ジェレマイに言われて、さらに好きになった。“頑張ろう”よりも気楽に言えるし、明るいし、一緒に楽しめる意味があって、いい言葉。震災後の東北のライブ会場では“みんな元気？”とは言えない雰囲気があったけれど、今年はこの言葉がピッタリだと思う」

　一緒に楽しみたい

　震災後に発表した前作『ＩＮＤＥＰＥＮ　ＤＥＮＴ』は、曲ごとに歌唱法を変えるほど、かつてなくメッセージを込めた作品になった。しかし今回はライブで歌うことを念頭に置いた。また、海外のシンガーと彼らの地元で制作した曲があってインターナショナル感が増す一方、母親宛てに泣きながら書いたという「ママへ」や、年内に結婚することを公表したせいか、身近に感じられるラブソングも増えている。

　「震災があって、曲の書き方も変わりましたね。好きな人には好きと言う、ごめんなさいという時にはごめんなさいと言うとか、“はっきり素直に言える時に言う”ということを、前のアルバムからし始めたんですよ」

　リスナーに伝わりやすいように言葉を選び、メロディーや曲の展開にもこだわり、歌い方も普段のしゃべり口調に近いトーンでも試みた。日々の生活で本当に大切にすべきものは何か、さまざまな曲調に乗せてＡＩが歌いかける。

　「聴いている人のその場所も、その時のみんなの感情も違う。でも自分の曲の言葉とかメッセージが刺さってほしいので、いろいろな要素を最大限生かして作りました。私の歌を聴いてもらえるのなら、嫌なことは忘れて、楽しい気分になってほしいですね」

　（音楽ジャーナリスト　伊藤なつみ／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■あい　１９８１年、米ロサンゼルス生まれ、鹿児島育ち。ロスのアートスクールでダンスを学び、ジャネット・ジャクソンのＭＶに出演したことも。圧倒的な歌唱力と、誰からも愛される性格も人気。「Ｓｔｏｒｙ」ほか、ヒット曲多数。「夢はグラミー賞」と公言している。１０月６日より全国ツアー開始。