「ヒグマとの雑種生息」

　英紙デーリー・テレグラフやフランス通信（ＡＦＰ）、米ＣＮＮテレビ（いずれも電子版）などによると、研究結果を発表したのはオックスフォード大学の遺伝子学者、ブライアン・サイクス教授。彼は雪男の謎に挑むため、昨年、全世界の研究者らに、雪男とみられる未確認生物の毛髪といった組織の提供を呼びかけた。

　約７０のサンプルが寄せられ、うち遺伝子の状態が良好な約３０サンプルについて、データベースに保存しているさまざまな動物の遺伝子との照合作業を行った。

　その結果、約４０年前に仏の登山家がインド北部・ヒマラヤ山脈西側のカシミール地方ラダックで射殺した動物の体毛と、映画撮影隊がブータンの竹林で１０年前に発見した動物から採取した体毛の２種類が、ノルウェーのスバルバル諸島で見つかった４万～１２万年前の古代のホッキョクグマの顎の骨のＤＮＡと１００％一致した。

　サイクス教授は「これらの種は４万年前から記録に残っていないが、それらの一部が１０年前、（ブータンの竹林を）歩き回っていたことが分かった」と説明。

　さらに「興味深いのは、われわれが（ラダックとブータンという）ヒマラヤの両端でこの動物を確認したということで、まだそこに生存している可能性もあるということだ」と述べた。

　そして今回の研究結果について「解釈については、さらなる研究が必要だ」と前置きしたうえで「ヒマラヤの高地に、ホッキョクグマの祖先の血を引くヒグマの亜種が生息している可能性や、古代のホッキョクグマの子孫とヒグマとの雑種が生息している可能性が考えられる」と分析。

　ホッキョクグマとヒグマは近縁種で、生息地が重なっている地域では異種交配することが知られており、サイクス教授は、雪男がホッキョクグマとヒグマとの雑種で、今もヒマラヤに生息している可能性が高いとみている。

　研究家たちは反発

　全身を茶色の毛で覆われた雪男に関しては、第二次世界大戦勃発前夜の１９３８年、ナチス・ドイツ親衛隊（ＳＳ）のハインリヒ・ヒムラー長官が動物学者のアーネスト・シェーファー氏とともに秘境チベットで雪男の探索に着手。

　また、第二次世界大戦中、シベリアの収容所から脱走したポーランド人兵士がヒマラヤからインドに逃げる途中、２匹の雪男に行く手を阻まれたと告白。さらに１９８６年、世界的な登山家、ラインホルト・メスナー氏（６９）もチベットを登山中、雪男と対面したと主張し、話題を呼んだ。そのため雪男研究家たちは今回の研究結果に反発している。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）