単独司会の世界記録

　番組は１９８２年１０月４日にスタート。タモリさんが多彩なゲストを招いて対談する「テレフォンショッキング」や日替わりコーナーなどが人気を集め、「友達の輪」「いいとも！」の掛け声は流行語に。収録場所のスタジオ・アルタ（東京・新宿）は名所になり、タモリさんは“お昼の顔”として親しまれてきた。

　フジテレビによると、放送開始から今月（１０月）２１日までの平均視聴率は１１．５％で、最高は田原俊彦さんがゲスト出演した８８年４月２９日の２７．９％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）。８９年以降は２４年連続で民放同時間帯トップ（同率首位含む）の年間視聴率を獲得している。

　２００２年には放送５０００回を超え、生放送番組の単独司会世界最高記録としてギネスブックに登録。２２日の放送は７９４７回目だった。フジテレビ広報部は終了理由について「しかるべきときに説明したい」としている。後継番組は未定という。

　初期から番組制作に参加した２代目プロデューサーの佐藤義和さん（６５）は「テレフォンショッキングを始めた当初は、トークを嫌がる出演者も少なくなかった。だが、人気コーナーになるに従い、テレビでの生トークが面白い娯楽になるという、新しいテレビ文化が定着した」と、番組の功績を振り返った。

　笑いの中に「知性」

　突然の「終了宣言」だった。“お昼の顔”として長年テレビ界に君臨してきた「笑っていいとも！」は、お笑いバラエティー番組の人気全体を押し上げた最大の功労者だ。

　番組が始まったのはバブル前夜。当時、フジテレビは「楽しくなければテレビじゃない」というキャッチフレーズを掲げていた。司会に夜の番組が多かったタモリさんを起用。ゲストと当意即妙のやりとりを繰り広げるなど、笑いの中に「知性」を与えた。

　お笑い評論家の西条昇・江戸川大准教授は「当時の若い視聴者は、一体感を持ってタレントを応援しようという熱気があった」と振り返る。

　番組はお笑い芸人の“出世コース”になり、レギュラーだったダウンタウンやナインティナインなどは、お笑い界の頂点に駆け上がった。

　バラエティー番組のスタイルを確立した「いいとも！」だが、一方でその手法は他局に浸透し特色を出すのは困難に。２０％を超すこともあった平均視聴率は近年、一桁台にとどまっていた。

　西条准教授は「『いいとも！』の終了で、バラエティー界は戦国時代になる。これを機に、新しい刺激的な番組が生まれてほしい」と話した。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）