国際的組織　暗躍か

　「密猟者の手口はより巧妙になっている。野生動物の殺戮（さつりく）に対抗するためには、保護する側も、より高度なハイテク技術の導入が不可欠だ」

　ケニア野生生物公社（ＫＷＳ）は１０月１７日に発表した声明で、密猟根絶の強い決意を示した。

　欧米メディアの報道によると、ケニア国内では現在１０３０頭の野生のサイの生息が確認されている。作戦には世界自然保護基金（ＷＷＦ）が協力し全頭分のチップとチップのデータを読み取る５台のスキャナーにかかる費用約１万５０００ドル（約１４８万円）を寄付した。

　広大なサファリで１頭ずつサイの居場所を特定して捕獲し、約５センチのチップを埋め込んでいく。ＷＷＦの東南アフリカ地域の広報担当者、ロバート・マゴリ氏は米ＣＮＮテレビに「全頭へのチップの取り付けには約４カ月かかる。多くの労力、費用がかかる作業だ」と説明した。

　サイの密猟は、軍用ヘリや夜間用の特殊兵器などを使って大規模に行われており、国際的な密猟・密売組織の存在が指摘されている。ＫＷＳは声明で「押収された角のチップから密猟事件を特定できるようになれば、裁判での決定的証拠になる」と説明。チップを埋め込んだサイのＤＮＡデータと照合し密猟現場を特定することで密猟組織の追跡や密売ルートの解明につながると期待している。

　「がん治った」で急騰

　アフリカではサイの密猟が危機的な水準にある。ＮＧＯの国際自然保護連合（ＩＵＣＮ）によると、２０１２年に犠牲となったサイは、前年から４３％増え、この２０年間で最悪の７４５頭に上った。さらに、ロイター通信によると、南アフリカでは今年初めから９月末までだけで７０４頭が殺され、過去最悪だった昨年の６６８頭をすでに上回った。

　米ニュースサイト、アトランティックによると、密猟急増は、数年前にベトナムである政治家がサイの角の粉末でがんが治ったという噂が流れたのがきっかけになったという。ベトナムでは角の粉末を推奨する医師まで現れ、富裕層がこぞって買い求めるようになった。

　中国では古くから解熱や肝疾患に効くとされ、漢方薬の材料として珍重されていた。１９９０年代に伝統的薬種から除外されたことから需要が減り、取引価格も２５０～５００ドルに下がっていたが、ベトナムでの人気を受け高騰しているという。

　サイの角１本の重さは１～３キロあり、闇市場での取引価格は１キロ当たり２万ドルから最大１０万ドルと伝えられている。医学的に何ら根拠のない噂によって、サイたちは絶滅の危機に瀕しているのだ。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）