１５３１年の奇跡には続きがある。後日、聖母出現を信じない司教の前でフアンがマントを広げると、そこに聖母が映し出された。これが１２月１２日だったという。この時の聖母が映ったマントは今でも寺院内に額縁に入れて展示されており、諸説あるがかすかに開いている瞳の中には、フアンらが映っているという。

　広場で出会った巡礼者の一人、ウリセスはメキシコ市から２００キロ以上離れた都市、ケレタロから３日かけて徒歩でやってきた。見た目から５０歳過ぎだろうか。彼は数年前にパーキンソン病を発症し、治癒を信じて祈り続けている。

　もちろん１５３１年の奇跡も、彼にとっては「地球が丸い」と同じくらいまぎれもない真実だ。当初は奇跡は奇跡として捉えていた私も、信者のウリセスと一緒にまわり、知識を深めていくと、信じない理由がなくなってきた。なにより、対象にかかわらず、何かを真っすぐに信じている人には、芯がぶれない強さがある。こんなにも数百年前の言い伝えを熱弁する男性と、多くの信者に囲まれると、私も信じた方が無難だし、幸せになれる気がしてきた。

　≪「ＯＨ　ＭＹ　ＧＯＤ」　自ら考える力を≫

　ウリセスは、３日間の巡礼を終え広場で寝ていたら、荷物を全部盗まれたという。とんだ災難だ。でも彼は穏やかな表情で「大丈夫」と、１２月１２日を祝う幸福の方が、盗難被害の悲しみより上回っているようだった。

　もちろん、この宗教的お祝いに否定的なメキシコ人もいる。ジャーナリストの友人ホセは、大勢の信者が祈りをささげる華やかな光景をテレビで見ながら「ＯＨ　ＭＹ　ＧＯＤ」と嘆く。「こうやって盛大な式で人々を魅了し、マインドコントロールして、大衆の考える力を奪うんだ。宗教は民衆を抑えるための手段になり下がったから、メキシコの政治は腐敗したんだよ」と。

　同じくジャーナリストのメキシコ人、モニカも同様の意見を持ち、身ぐるみはがされたウリセスの話に「毎年いるのよね、そういう人。それで、マナミにお金をねだってきたんでしょ？」と、彼が嘘つきの物乞いだと決めつけた。

　ウリセスは、私が尋ねるまで盗難の話をせず、お金もねだってこなかった。だから真相はわからない。私は彼をかばうわけでもなく、かといってモニカの意見に同調するでもなく、なんとなく「うん。よくわからないけど」と歯切れ悪く答えた。（写真・文：フリーカメラマン　緑川真実（まなみ）／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■みどりかわ・まなみ　１９７９年、東京都生まれ。フリーカメラマン。高校時代南米ボリビアに留学、ギリシャ国立アテネ大学マスメディア学部卒業。２００４年のアテネ夏季五輪では共同通信社アテネ支局に勤務。０７年、産経新聞社写真報道局入社。１２年に退社後、１年半かけて世界ほぼ一周の旅。その様子を産経フォト（ヤーサスブログ）とＦＢページ「ＭＡＮＡＭＩ　ＮＯ　ＰＨＯＴＯ」でも発信中。好きな写真集は写真家、細江英公氏の鎌鼬（かまいたち）。